S'ils peuvent avoir du saumon, les prédateurs du chasseur deviennent des pêcheurs
Victoria (Canada) - Le poisson est sain et savoureux - c'est probablement ce que pensent les loups. Si les prédateurs peuvent avoir du saumon en automne, non seulement ils chassent le gibier, mais ils vont aussi à la pêche plus souvent. Les biologistes canadiens ont découvert que les loups modifiaient leur régime alimentaire au fil des saisons en utilisant des échantillons de fèces et de poils. Le poisson est non seulement un enrichissement de l'alimentation, mais présente également moins de risques de succomber que le jeu défensif, rapportent-ils dans le journal en ligne "BMC Ecology".
"Le choix de proies pacifiques telles que le saumon est logique du point de vue de la sécurité", a déclaré Chris Darimont de l'Université de Victoria. "Lorsqu'ils chassent du gibier, les loups subissent souvent des blessures graves, voire mortelles. Outre les avantages en termes de sécurité, nous avons constaté que le saumon améliore également la nutrition en termes de graisse et d'énergie." Avec ses collègues, le biologiste avait étudié les habitudes alimentaires des loups dans une région isolée d'environ 3300 kilomètres carrés de la Colombie-Britannique. Sur une période de quatre ans, les chercheurs ont examiné les restes de proies et analysé des échantillons de poils d'animaux.
Ils ont découvert que les loups mangeaient le cerf et le cerf comme ils le souhaitaient. Mais si les prédateurs peuvent pêcher le saumon en automne, à mesure que les poissons se rapprochent d'eux lors de leurs randonnées annuelles, ils modifient leurs préférences. Dans quarante pour cent des matières fécales, il y avait des preuves de consommation de poisson, dans certains groupes, même dans soixante-dix pour cent des échantillons. Le changement de régime n’est pas lié au fait que moins de gibier est disponible. Le facteur décisif est la disponibilité du saumon, selon Darimont et ses collègues. Les biologistes avertissent cependant que cette relation prédateur-proie, qui aurait jadis été étendue même de l'Alaska à la Californie, semble déjà menacée. Les saumons en particulier sont menacés par un certain nombre de facteurs, allant de la surpêche à la destruction de leurs zones de frai, en passant par les maladies résultant du rire.