Pour la première fois, les lunettes de soleil - ou plutôt leurs lointains ancêtres - sont apparues en Chine. Au 12ème siècle, les juges utilisèrent des plaques de quartz fumées pour empêcher les témoins de voir leurs yeux.
Un des plus anciens analogues de lunettes de soleil a été découvert par les archéologues lors des fouilles des sites antiques de la population du Grand Nord. Ces produits étaient en écorce de bois ou en os, dans lesquels de petits trous étaient pratiqués pour les yeux. De tels verres primitifs réduisent l'exposition à la lumière du soleil mais ne la filtrent pas et sont donc très nocifs pour la rétine.
Le premier appareil, qui ressemblait vaguement à des lunettes de soleil modernes, a été retrouvé dans la tombe du pharaon Toutankhamon. Il se composait de deux très fines plaques d'émeraude reliées l'une à l'autre par des cloisons en bronze. Naturellement, tous les Égyptiens ne pouvaient se permettre un accessoire aussi luxueux: de simples mortels protégeaient la partie supérieure du visage avec des morceaux de papyrus peints.
Dans la Chine médiévale, les juges utilisaient des modèles spéciaux consistant en deux morceaux de quartz fumés. Certes, ils ne protégeaient pas leurs yeux du soleil mais utilisaient pour cacher les émotions et l'expression des yeux lors du procès. Ce sont ces appareils qui sont arrivés en Europe grâce au voyageur italien Marco Polo. Au départ, les pierres précieuses étaient utilisées pour fabriquer des verres, mais c'était un matériau assez coûteux et les émeraudes et les saphirs étaient remplacés par du verre ordinaire. Sur de nombreuses miniatures et fresques médiévales, il y a des images de l'aveugle avec des lunettes noires.
Au milieu du XVIIIe siècle, l'anglais James Escue commença à expérimenter avec des verres teintés. Il était convaincu que la couleur bleue ou verte des verres pouvait contribuer à la correction de la vision. Cependant, les lunettes qu'il a inventées n'étaient pas des lunettes de soleil.
Au début du 20ème siècle, le port de lunettes de soleil a commencé à gagner du terrain. Cela a été facilité par les stars de cinéma silencieuses qui ont protégé leurs yeux de la lumière coupante du studio de cinéma. La production en série de lunettes de soleil a commencé en 1929, lorsque l’Américain Sam Foster a proposé aux consommateurs ses produits sous la marque Foster Grant. En 1936, apparaissent les premiers verres à verres polarisés inventés par Edwin Land. C'est à partir des années 30 du siècle dernier que la procession triomphale de lunettes de soleil a commencé à travers le monde.
