Quelques semaines avant une éruption volcanique menaçante, la chambre magma se remplit - un signe qui pourrait être utilisé pour un avertissement à court terme
Durham (Royaume Uni) - Chaque année dans le monde, environ 50 à 70 volcans font irruption, enterrant des paysages sous des coulées de lave et exigeant de nombreuses vies. Jusqu'à présent, les volcanologues ont échoué en raison d'un système d'alerte fiable. Mais à présent, des scientifiques britanniques ont découvert des preuves géologiques à Nea Kameni, un volcan situé sur l’île grecque de Santorin, qui pourraient permettre une prévision quelques semaines avant l’apparition d’une épidémie. Leurs résultats, qui sont également utiles pour le mont Vésuve en Italie et d'autres volcans, ont été publiés dans la revue "Science".
"Il s'agit d'une nouvelle méthode passionnante qui peut nous aider à comprendre le calendrier des processus volcaniques et des épidémies", a déclaré Jon Davidson de l'Université Durham. Pour leurs études, les chercheurs se sont rendus sur l'île méditerranéenne de Santorin et ont examiné des échantillons de roche qui ont subsisté après la série d'épidémies entre 1925 et 1928. Les cristaux d'olivine ont montré des changements frappants dans la concentration de fer et de magnésium. Cela s’explique par le fait qu’environ 15 à 75 jours avant l’apparition du magma plus chaud avait pénétré dans la chambre sous le volcan.
Des augmentations relativement soudaines de matériaux riches en fer dans les chambres magmatiques, qui sont par ailleurs remplies de beaucoup de composés de silicium, indiquent que Davidson et ses collègues sont des signaux importants pour une éruption volcanique imminente. Ces processus de remplissage des chambres sont accompagnés de vibrations mineures, qui peuvent être détectées avec des détecteurs de tremblement de terre. Grâce à l'analyse des roches, les chercheurs savent maintenant que quelques semaines après de tels signes pourraient suivre une énorme éruption volcanique.
Cependant, les mesures actuelles ne sont qu’un premier essai d’une nouvelle méthode de prévision d’éruption volcanique potentiellement fiable. Les chercheurs veulent étudier si le phénomène observé sur Santorin est également applicable à d'autres volcans du monde entier. Si les études ultérieures aboutissent, un système d’alerte précoce pourrait être mis au point, laissant suffisamment de temps pour l’évacuation de la région menacée. Cependant, il existe également le risque d'une fausse alerte avec des inconvénients économiques majeurs pour les entraîneurs volcaniques et une perte de crédibilité des volcanologues.