Partie 2
Les étoiles naissent avec une variété de masses. De plus, ils peuvent avoir une variété de compositions chimiques. Ces deux facteurs influencent le comportement futur d'une étoile et son destin entier. Pour mieux comprendre cela, sortons de la maison et regardons le ciel nocturne.
- Du sommet de la montagne, loin de la lumière de la ville, nous verrons au moins 3000 étoiles dans le ciel. Un observateur ayant une vue très nette verra une fois et demie plus d'étoiles dans des conditions atmosphériques idéales. Certains d'entre eux sont à mille lieues de nous, d'autres à quelques années-lumière de nous. Nous allons maintenant essayer de placer toutes ces étoiles sur un diagramme où chaque étoile est caractérisée par deux grandeurs physiques : la température et la luminosité. En plaçant les 3000 étoiles, nous constatons que les plus brillantes d'entre elles sont à la fois les plus chaudes et les plus faibles sont les plus froides. Il est à noter que la grande majorité des étoiles sont situées le long de la ligne inclinée, qui s'étend du coin supérieur gauche de la carte vers le coin inférieur droit (si, comme c'est traditionnellement le cas, l'axe de température est dirigé vers la gauche, et l'axe de luminescence - vers le haut). Ce sont des étoiles normales, et leur distribution est appelée "séquence principale". Le diagramme qui en résulte est appelé diagramme Herzsprung/Ressel, en l'honneur des deux astronomes exceptionnels qui ont établi cette relation remarquable. La masse de l'étoile y joue un rôle important. Si la masse d'une étoile est grande, cette dernière tombe à la naissance sur la séquence principale, si la masse est petite, l'étoile est dans sa partie inférieure.
- L'espérance de vie d'une étoile dépend de sa masse. Les étoiles pesant moins que le Soleil passent des dizaines de milliards d'années sur leur "combustible" nucléaire et peuvent briller. Les couches extérieures d'étoiles comme notre Soleil, avec des masses inférieures à 1,2 masse du Soleil, se dilatent progressivement et finissent par quitter le noyau de l'étoile. A la place du géant reste une petite naine blanche et chaude.
DES CARLIQUES BLANCHES.
Les naines blanches sont l'un des sujets les plus fascinants de l'histoire de l'astronomie : pour la première fois, des corps célestes aux propriétés très éloignées de celles dont nous nous occupons en conditions terrestres furent découverts. Et, très probablement, la résolution du mystère du mystère des nains blancs a commencé la recherche de la nature mystérieuse de la substance, cachée quelque part dans différentes parties de l'Univers.
- Il y a beaucoup de nains blancs dans l'Univers. A une certaine époque, ils étaient considérés comme rares, mais une étude minutieuse des photoplaques obtenues à l'Observatoire du Mont Palomar (USA), a montré que leur nombre dépassait 1500. L'histoire de la découverte des naines blanches remonte au début du 19ème siècle, lorsque Friedrich Wilhelm Bessel, retraçant le mouvement de l'étoile la plus brillante Sirius, a découvert que son chemin n'est pas une ligne droite, et a un caractère ondulant. Le propre mouvement de l'étoile ne suivait pas une ligne droite ; il semblait qu'elle se déplaçait à peine d'un côté à l'autre. En 1844, environ dix ans après les premières observations de Sirius, Bessel est arrivé à la conclusion qu'il y avait une deuxième étoile près de Sirius, qui, étant invisible, a un effet gravitationnel sur Sirius, il est trouvé dans les fluctuations dans le mouvement de Sirius. Plus intéressant encore est le fait que si la composante sombre existe, la période de rotation des deux étoiles par rapport à leur centre de gravité commun est d'environ 50 ans.
- Partons d'Allemagne pour Cambridge, Massachusetts (USA) en 1862. Alvan Clarke, le plus grand constructeur de télescopes des États-Unis, a été mandaté par l'Université du Mississippi pour concevoir un télescope avec une lentille de 18,5 pouces (46 cm) de diamètre, qui devait devenir le plus grand télescope du monde. Après que Clark eut fini de traiter la lentille du télescope, il était nécessaire de vérifier si la précision nécessaire de la forme de sa surface était assurée. Pour ce faire, la lentille a été placée dans un tube mobile et envoyée à Sirius, l'étoile la plus brillante, qui est le meilleur objet pour vérifier les lentilles et détecter leurs défauts. Après avoir enregistré la position du tube du télescope, Alvan Clarke a vu un faible "fantôme" apparaître sur le bord est du champ de vision du télescope dans la lueur de Sirius. Puis, au fur et à mesure que le ciel se déplaçait, Sirius lui-même est entré en scène. Son image était déformée - il semblait que le "fantôme" était un défaut de lentille qui aurait dû être enlevé avant la mise en service de la lentille. Toutefois, cette étoile faible qui est apparu dans le champ de vision du télescope s'est avéré être une composante de Sirius prédit par Bessel. En conclusion, en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale, le télescope de Clark n'avait jamais été envoyé au Mississippi - il avait été installé à l'observatoire Dearbon, près de Chicago, et la lentille était toujours utilisée aujourd'hui, mais dans un autre endroit.