Partie 1
- Pour retracer la vie des étoiles et comprendre comment elles vieillissent, il est nécessaire de savoir comment elles apparaissent. Dans le passé, cela semblait un grand mystère ; les astronomes d'aujourd'hui peuvent déjà décrire en détail la façon dont les étoiles brillantes apparaissent dans notre ciel nocturne.
- Il n'y a pas si longtemps, les astronomes croyaient que la formation des étoiles à partir du gaz et de la poussière interstellaires prenait des millions d'années. Mais ces dernières années, des photos étonnantes ont été prises de la région du ciel de la Grande Nébuleuse d'Orion, où un petit amas d'étoiles est apparu au fil des ans. Un groupe de trois objets en forme d'étoile était visible sur les images de 1947 à cet endroit. En 1954, certaines d'entre elles étaient devenues oblongues, et en 1959, ces formations allongées s'étaient désintégrées en étoiles séparées - pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, ce cas sans précédent a montré aux astronomes que les étoiles pouvaient naître en peu de temps, et il semblait étrange de penser que les étoiles apparaissent habituellement en groupes, ou amas, étaient claires.
- Quel est le mécanisme de leur apparition ? Pourquoi, pendant de nombreuses années d'observations astronomiques visuelles et photographiques du ciel, n'a-t-on pu voir que maintenant pour la première fois la "matérialisation" des étoiles ? La naissance d'une étoile ne peut pas être un événement exceptionnel : dans de nombreuses parties du ciel, il existe des conditions nécessaires à l'apparition de ces corps.
- Un examen attentif des photographies des zones brumeuses de la Voie lactée a permis de découvrir de petites taches noires de forme irrégulière, ou globules, qui sont des accumulations massives de poussière et de gaz. Ils ont l'air noir parce qu'ils n'émettent pas leur propre lumière et sont situés entre nous et les étoiles brillantes dont ils obscurcissent la lumière. Ces gaz et ces nuages de poussière contiennent des particules de poussière qui absorbent la lumière provenant des étoiles situées derrière eux. La taille des globules est énorme - jusqu'à quelques années-lumière de diamètre. Bien que la substance de ces amas soit très mince, leur volume total est si grand qu'il suffit de former de petits amas d'étoiles près du Soleil. Pour imaginer comment les étoiles émergent des globes, n'oubliez pas que toutes les étoiles rayonnent et que leur rayonnement exerce une pression. Des instruments sensibles ont été mis au point pour réagir à la pression de la lumière du soleil qui pénètre dans l'atmosphère terrestre. Dans un globule noir, la pression de rayonnement émise par les étoiles environnantes comprime et comprime la substance. A l'intérieur du globule, il y a un "vent" qui répand du gaz et des particules de poussière dans toutes les directions, de sorte que la substance du globule est en mouvement turbulent continu.
- Le globule peut être considéré comme une masse turbulente de gaz et de poussières, qui est pressée par rayonnement de tous côtés. Sous l'influence de cette pression, le volume rempli de gaz et de poussières se rétrécit et devient de plus en plus petit. Cette compression se produit pendant un certain temps, en fonction des sources de rayonnement qui entourent le globe et de l'intensité de ce dernier. Les forces gravitationnelles résultant de la concentration de masse au centre du globule ont également tendance à comprimer le globule, faisant tomber la substance au centre du globule. En tombant, les particules de la substance acquièrent de l'énergie cinétique et chauffent le nuage de gaz et de poussière.
- La chute d'une substance peut durer des centaines d'années. Au début, cela se produit lentement, lentement, parce que les forces gravitationnelles qui attirent les particules vers le centre sont encore très faibles. Après un certain temps, lorsque le globule devient plus petit et que le champ gravitationnel devient plus fort, la chute commence à se produire plus rapidement. Mais, comme nous le savons déjà, le globule est énorme, pas moins d'une année-lumière de diamètre. Cela signifie que la distance de sa frontière extérieure au centre peut dépasser 10 billions de kilomètres. Si une particule du bord d'un globule commence à tomber au centre à une vitesse d'un peu moins de 2 km/s, elle n'atteindra le centre que dans 200 000 ans. Les observations montrent que la vitesse des particules de gaz et de poussière est en fait beaucoup plus élevée et donc la compression par gravité est beaucoup plus rapide.
- La chute de la matière au centre s'accompagne de collisions très fréquentes de particules et de la transition de leur énergie cinétique en chaleur. Par conséquent, la température de la globule augmente. Le globule devient une étoile protostar et commence à briller à mesure que l'énergie du mouvement des particules se transforme en chaleur, réchauffant la poussière et le gaz.
- À ce stade, la protostar est à peine visible, car la majeure partie de son rayonnement tombe sur une région infrarouge éloignée. L'étoile n'est pas encore née, mais son embryon est déjà apparu. Les astronomes ne savent pas encore combien de temps il faut à une protoétoile pour atteindre le stade où elle commence à briller comme une boule rouge pâle et devient visible. Selon diverses estimations, ce temps varie de milliers à plusieurs millions d'années.