Non seulement les anciens Égyptiens connaissaient les momies - des chercheurs rapportent la première preuve d'embaumement dans la Grèce romaine vers 300 après JC
Zurich (Suisse) / Komotini (Grèce) - La momification des morts n'était apparemment pas pratiquée uniquement par les anciens Égyptiens. Même dans la Grèce antique, cela semble avoir été commun dans certaines couches. Jusqu'à présent, cela n'était suspecté que sur la base de sources écrites - mais à présent, une équipe de chercheurs suisse-grecque a découvert pour la première fois des preuves concrètes d'embaumement des restes d'une femme grecque. La découverte, comme le soulignent les chercheurs dans le Journal of Archaeological Science, remonte à la Grèce romaine, vers 300 après JC.
"Jamais auparavant de telles substances d'embaumement n'avaient été détectées en Grèce pour cette période", explique Christina Papageorgopoulou de l'institut d'anatomie de l'université de Zurich. Jusqu'ici, on ne soupçonnait que sur la base de sources écrites historiques que même en Grèce romaine des personnes éventuellement sélectionnées étaient embaumées.
Les restes d'une femme d'environ 55 ans, probablement de la classe supérieure, ont montré diverses parties molles, des cheveux et des parties d'une robe de soie brodée d'or. Outre les analyses macroscopiques et anthropologiques, des investigations par spectrométrie de masse au microscope électronique et à la chromatographie en phase gazeuse ont été effectuées. Les scientifiques ont découvert diverses substances d’embaumement telles que la myrrhe, les graisses et les résines, mais n’avaient guère d’influence conservatrice sur le cercueil de plomb des temps romains. Ces découvertes permettent d’élargir considérablement les connaissances sur l’utilisation de substances préservant les tissus, antibactériennes et anti-oxydantes dans le culte des morts en Grèce romaine.
Historiquement, la découverte est attribuée à l’antiquité tardive. La Grèce a appartenu à l'empire romain autour de 300 après JC. En l'an 330, l'empereur romain Constantin le Grand émascula l'ancienne fondation grecque de Byzance, qui devint le berceau de l'empire byzantin après sa division en un empire romain d'Occident et un empire romain d'Orient en 395.