- Дорогой мой Сигизмунд Борисович, - сказал демон. – Сегодня я хочу предложить вам поиграть в одну игру.
Собеседники уютно расположились в мягких креслах на лоджии старого профессора. Между ними стоял журнальный столик с неизменным чаем и вазочкой с земляничным вареньем. Все, что нужно для прекрасного вечера.
- И что же это за игра? – поинтересовался Сигизмунд Борисович.
- Знаете такие игры на логику, их еще любят давать студентам юридических факультетов: вам дается ситуация, а вы должны выяснить, что к ней привело. При этом можно задавать только закрытые вопросы.
- Интересно, - с некоторым сомнением протянул профессор. – И что же это за ситуация?
- В классической задаче в середине пустыни был обнаружен труп голого мужчины со спичкой в руке. Но в той истории, которую хочу вам представить, мужчина был одетым и вокруг него были разбросаны детские игрушки.
- И как же он умер? – спросил Сигизмунд Борисович.
- Закрытые вопросы, профессор, - погрозил пальцем демон. – Я буду отвечать только да или нет.
- Он умер от теплового удара?
- Нет.
- От жажды?
- Нет.
- Его убили?
- В некотором роде, да.
- В некотором роде? – уточнил профессор.
- Когда вы доберетесь до разгадки, вы все поймете, - пообещал демон.
Профессор задумался. Игра оказалась интереснее и сложнее, чем он думал. А сложные загадки всегда вызывали у него восторг. Что же, вызов принят.
- Такс… Для начала, я хочу выяснить, как он туда попал. Он пришел в эту часть пустыни?
- Нет.
- Приехал?
- Нет.
- Прилетел?
- Да.
Демон съел ложечку варенья и запил ароматным чаем.
- Ага! Значит, его самолет стоит недалеко от трупа?
- Нет.
- Самолет улетел?
- Да.
- Вы меня заинтриговали! Предполагаю, что этот человек упал с самолета.
- Это не вопрос, - невозмутимо сказал демон. – Но я все же отвечу: нет, он не упал.
- Его выбросили?
- Тоже нет.
- Тогда остается только один вариант: он спрыгнул сам, верно?
- В точку, профессор, - похвалил демон и снова потянулся к варенью.
- Это было самоубийство?
- Нет.
На лоджии воцарилось молчание, нарушаемое только позвякиванием ложки в вазочке с вареньем. Профессор без лишних слов поднялся с кресла и достал с полки еще одну банку. Он знал, что его собеседник – большой любитель сладкого, поэтому хорошо запасся в этом году.
- Если мыслить логически, - продолжил Сигизмунд Борисович, когда ваза снова была наполнена вареньем, а демон опять взялся за ложку, – то выпрыгнуть с летящего самолета без намерения расстаться с жизнью человек может только в одном случае: если у него есть парашют. Этот человек прыгал с парашютом?
- Да, - профессор не мог понять, чем вызван довольный вид демона: его сообразительностью или вареньем.
- Парашют не раскрылся?
- Какой сложный вопрос! – засмеялся демон. – Я отвечу на него развернуто, чтобы избежать путаницы. Это не так.
- То есть парашют раскрылся?
- Это тоже не соответствует истине.
- Какой-то парашют Шредингера, - усмехнулся профессор. – Тогда делаю вывод, что парашюта у этого мужчины вообще не было. Я прав?
- Совершенно, - подтвердил демон.
- Но поскольку мы уже установили, что это не было самоубийством, следовательно, мужчина был уверен, что он прыгает с парашютом.
- Да.
- Ему кто-то подменил ранец?
- Да.
- Ага! Я понял! – от возбуждения профессор вскочил с кресла. – Вы говорили, что вокруг трупа были разбросаны игрушки. Значит, вместо парашюта в рюкзаке были именно они! О боже, неужели их подложил ребенок?
- Нет.
- Взрослый?
- Да.
- Это сделали враги убитого?
- Нет?
- Неужели, друзья?
- Тоже нет. Профессор, извините, что прерываю ваш мыслительный процесс, но у вас, случайно, не осталось тех чудесных засахаренных груш?
- Да-да, конечно, - рассеянно пробормотал профессор, доставая коробку с лакомством с верхней полки – угощайтесь.
- Премного благодарен, эти груши настолько хороши, что я не мог устоять!
- У меня остается только один вариант, хоть и достаточно невероятный. Я думаю, что эти игрушки подложил он сам. Верно?
- Совершенно!
Профессор молча смотрел в окно, но вместо знакомого двора перед его глазами простиралась бескрайная пустыня, в которой одиноко лежал труп, окруженный яркими детскими игрушками. В небе медленно кружились стервятники. Интересно, они водятся в пустыне? Профессор одернул себя, и полет фантазии прервался.
- Думаю, картина начинает вырисовываться, - сказал он, наконец. – Я начну рассказывать, а вы поправите меня, если мое воображение заведет меня слишком далеко, хорошо?
Демон кивнул. Профессору показалось, что его собеседник на все согласен, лишь бы и дальше иметь возможность поглощать груши из коробки.
- Этот человек напихал игрушек в ранец, чтобы подсунуть кому-то другому. Учитывая содержимое, я делаю вывод, что этим другим был ребенок. План был достаточно хитер. Скорее всего, это сочли бы за несчастный случай. Но каким-то образом, злосчастный ранец достался самому несостоявшемуся убийце, что и привело к его безвременной кончине.
- Ах, дорогой мой профессор! – воскликнул демон, с сожалением отставляя коробку с грушами. – Я, конечно, ожидал, что вы расколете этот случай, как орешек. Но мне казалось, что груши к тому времени уже закончатся!
- Так это был ваш блестящий план? – засмеялся профессор. – В таком случае, я просто обязан отдать вам эти груши. Еще никто не шел на такие трудности из-за моих сухофруктов.
- Не знаю, как вас благодарить, - кивнул демон, и коробка мгновенно исчезла в кармане его плаща. – А сейчас я расскажу вам всю эту историю. Впрочем, вы уже знаете большую ее часть. Жил был абстрактный американский сенатор. Назовем его, например, Джонс. И все было у него хорошо, кроме одной мелочи: после смерти его сестры и ее мужа все их колоссальное состояние досталось не ему, а его маленькой племяннице, Мари. Именно этих денег и не хватало Джонсу для счастья. От малышки нужно было срочно избавиться. Тогда он взял Мари с собой в путешествие по южным штатам с обязательными прыжками с парашютом над Мексиканской пустыней. Суть дьявольского, извините за каламбур, плана вы уже разгадали. Но об одной мелочи вы знать не могли.
В тот день Джонс сказал своей племяннице, которая изрядно нервничала перед прыжком, что ее парашют – самый надежный в мире. И еще, что дети летают, словно ангелы. Малютка искренне любила своего дядю, и тайком поменяла их ранцы, чтобы дядя получил самый лучший парашют. Ведь дети и так летают, как ангелы, а взрослым нужны дополнительные меры предосторожности.
- Но разве маленьким детям можно совершать такие прыжки? – удивился профессор.
- Это Мексика, хмыкнул демон, - за деньги там можно все. Такая вот история о том, как маленькая девочка убила человека в пустыне. Или о том, как судьба подшутила над убийцей. Или об искренней самоотверженности детей. Решать вам, профессор!
- Я думаю, это история о справедливости, - сказал профессор, но его собеседник уже исчез, не забыв вкусные засахаренные груши.