Die Namen der Planeten des Sonnensystems stammen aus der römischen und griechischen Mythologie. Mit Ausnahme der Erde sind alle Planeten im Sonnensystem nach den alten Göttern benannt. Fünf mit bloßem Auge sichtbare Planeten (Merkur, Venus, Mars, Jupiter und SATURN) wurden im Laufe der Menschheitsgeschichte von Menschen beobachtet und in verschiedenen Kulturen unterschiedlich bezeichnet. Die heutigen Namen dieser 5 Planeten stammen aus der römischen Kultur. Die Römer gaben diesen Planeten Namen, die auf ihrer Bewegung und Erscheinung beruhten.
Merkur, der der Sonne am nächsten liegende Planet, wurde bereits im 14. Jahrhundert v. Chr. Beobachtet. Unterschiedliche Kulturen zu unterschiedlichen Zeiten gaben diesem Planeten unterschiedliche Namen. Ursprünglich hieß der Planet Ninuri, später Naboo. Im antiken Griechenland trug der Planet zu verschiedenen Zeiten die Namen Stilbon, Hermaon und Apollo. Der Name, unter dem wir den Planeten heute kennen, stammt von den Römern und beruht auf der Tatsache, dass sich Merkur schneller als andere Planeten über den Himmel bewegt. Merkur ist der flinke römische Gott des Handels.
Die Venus, der hellste Planet am Himmel, erhielt ihren Namen zu Ehren der römischen Göttin der Liebe und Schönheit. Zur Information, dies ist der einzige Planet im Sonnensystem, der nach der weiblichen Gottheit benannt wurde.
Mars, der vierte Planet von der Sonne, ist nach dem alten römischen Kriegsgott benannt. Allerdings weiß nicht jeder, dass der Mars ursprünglich ein Gott der Fruchtbarkeit war und sich erst später mit dem griechischen Kriegsgott Ares zu personifizieren begann.
Saturn, der zweitgrößte Planet im Sonnensystem, erhielt seinen Namen zu Ehren des bei den Römern sehr verehrten Gottes der Landwirtschaft. Der Legende nach lehrte dieser Gott die Menschen, Häuser zu bauen, Pflanzen anzubauen und das Land zu bebauen.
Jupiter hatte wie andere Planeten viele Namen in verschiedenen Kulturen: "Mulu-babbar" in der mesopotamischen Kultur, "Sui-Sin" auf Chinesisch, "Star of Zeus" auf Griechisch. Der endgültige Name des größten Planeten im Sonnensystem wurde zu Ehren des höchsten Gottes Jupiter, des Gottes des Himmels und des Lichts, vergeben.
Alle diese römischen Namen wurden in europäischen Sprachen und Kulturen übernommen und später zu Standards in der Wissenschaft. Die verbleibenden drei Planeten: Uranus, Neptun und jetzt der Zwergplanet Pluto wurden aufgrund ihrer Entfernung von der Erde erst viel später entdeckt, weshalb ihnen die Namen von den Römern nicht gegeben wurden.
Als Uranus und NEPTUN entdeckt wurden, wurden mehrere Namen für jeden Planeten untersucht und verwendet, bis einer zum Standard wurde. William Herschel, der Uranus entdeckte, wollte ihn zu Ehren von König George III benennen. Andere Astronomen nannten es nach dem Entdecker "Herschel". Der Astronom Johanne Bode schlug vor, den mythologischen Namen Uranus zu verwenden, der harmonisch zu den fünf im Altertum genannten Planeten passt. Trotz des Vorschlags wurde der Name Uranus jedoch erst 1850 weit verbreitet.
Die Existenz des Planeten Neptun wurde von zwei Astronomen (John Couch Adams und Urben Jean Joseph Le Verrier) vorhergesagt. Als der Planet mit Hilfe von Teleskopen entdeckt wurde, kam es zu einer Debatte darüber, wer den Planeten nennen sollte. Le Verrier wollte den Planeten nach sich benennen. Es wurde jedoch der Name Neptun vorgeschlagen, der zum von Wissenschaftlern verwendeten Standard wurde.
Pluto wurde 1930 von Clyde Tombaugh am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, entdeckt. Viele Namen wurden vorgeschlagen, darunter: Lowell, Atlas, Artemis, Perseus, Vulan, Tanatal, Idan, Kronos, Zimal und Minerva (vorgeschlagen von der New York Times). Der Name Pluto wurde vom 11-jährigen Venice Burney aus Oxford, England, vorgeschlagen und dann von Observatoriumsmitarbeitern Astronomen empfohlen. Pluto hat gewonnen, vielleicht, weil der Name zu Ehren des Gottes der Unterwelt für den am weitesten entfernten Planeten gut geeignet ist.
Einer der Monde von Pluto, der 1978 entdeckt wurde, wurde von James Christie benannt, der ihn entdeckte. James wollte ihn ursprünglich nach seiner Frau Charlene benennen, aber die Nomenklaturregeln in der Astronomie erlaubten ihm dies nicht. Auf der Suche nach einem anderen Namen stieß er auf die griechische mythologische Figur Charon, deren Name den ersten Teil des Namens seiner Frau (auf Englisch) enthielt. Darüber hinaus war dies ein sehr passender Name, da Charon Menschen in die Unterwelt beförderte, was sich gut mit dem Namen des Planeten Pluto kombinierte.
Wer ist jetzt für die Namen der neuen Planeten verantwortlich? Seit der Gründung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) im Jahr 1919 ist er für die Namen aller Himmelsobjekte verantwortlich. Wenn ein Astronom ein neues Objekt entdeckt, kann er eine Anwendung an den MAC senden, und der MAC wird diese wiederum bestätigen oder seinen Namen angeben.