La professeure Beate Heinemann fait la navette entre DESY à Hambourg et l'Université de Fribourg, car la recherche et l'enseignement sont importants pour les deux. Image: UC Berkeley
La matière noire et les particules plus petites intéressent depuis longtemps la physicienne Beate Heinemann. Avec enthousiasme et souci du détail, recherche et enseigne dans le domaine de la physique des particules.
Lorsque le public a entendu parler de la preuve par la particule de Higgs, le message était arrivé depuis longtemps de Beate Heinemann. "Incroyable", dit-il. "J'ai été surpris." Bien que les physiciens l'aient fait, ce n'était qu'une théorie pendant environ cinquante ans. Vous savez vous-même ce que cela fait de pouvoir extraire un résultat des données de l'accélérateur de particules et de "voir pour la première fois que quelque chose fonctionne".
Beate Heinemann est professeur de physique des particules expérimentale à l'Université de Fribourg. Il étudie l'interaction entre les particules et la matière noire. Dans ses recherches sur les particules plus petites, il espère trouver une réponse à l’une des plus grandes questions:
Comment fonctionne l'univers?
Heinemann - le premier scientifique naturel de sa famille - était très bon en maths à l'école et voulait d'abord devenir ingénieur, mais il s'est néanmoins inscrit en physique à l'Université de Hambourg et a été surpris de la qualité de ses qualités. "J'ai aimé ça", dit-il. "J'ai toujours aimé résoudre les problèmes." Après avoir obtenu son diplôme, on lui a proposé une thèse de doctorat puis elle est restée à l'université.
Après avoir terminé son doctorat en 1999, il a passé sept ans à l’Université de Liverpool et, de 2001 à 2006, a recherché plus de 700 collègues dans le cadre d’une expérience sur l’accélérateur de particules Tevatron situé près de Chicago, alors le plus grand au monde. De 2007 à 2016, elle a enseigné à l'Université de Californie, d'abord comme professeure agrégée, à partir de 2012 en tant que professeure et est devenue scientifique principale au Lawrence Berkeley National Laboratory.
En 2016, elle a été nommée scientifique principale à DESY et professeure à Fribourg. Un an plus tard, après 18 ans à l'étranger, elle est retournée dans sa ville natale de Hambourg. Ici, elle a pu construire une longue histoire: elle avait déjà rédigé sa thèse de doctorat sur une expérience sur un accélérateur de anneaux DESY et collabore depuis 2007 avec le laboratoire de physique des particules de DESY au CERN. De 2013 à 2017, elle a été porte-parole adjointe de la collaboration internationale ATLAS. Entre autres choses, il souhaite utiliser des expériences d'accélérateur de particules pour déterminer comment se forme la matière noire.
Non seulement juste, mais aussi élégant
Il y a encore beaucoup de questions dans ce domaine. On pense qu'il doit y avoir de la matière noire sans le savoir auparavant - tout comme la particule de Higgs pendant des décennies. La matière noire l'aborde dans le processus d'exclusion. "Chaque année, nous progressons dans la détermination de ce qui ne l'est pas", déclare Heinemann. Pensez-vous qu'au cours des dix ou vingt prochaines années, vous découvrirez en quoi consiste la matière noire. "Tout comprendre en elle prendra plus de temps", dit-il en riant.
"Je suis guidé par le fait que j'aime mon travail quotidien", déclare Heinemann. Sa journée de travail commence entre huit et neuf heures du matin, après avoir fait du sport, car il s’entraîne actuellement pour le marathon de Berlin - ce serait sa troisième. Il travaille sur des expériences, rencontre des doctorants ou des étudiants, interagit avec d'autres scientifiques et conçoit de nouvelles expériences. Heinemann apprécie les grandes collaborations internationales qui rassemblent des centaines de scientifiques du monde entier. Elle dit d'elle-même "je suis très attentive aux détails" et l'aime bien lorsqu'une explication physique est non seulement juste, mais aussi élégante.
Il passe 75% de son temps à Hambourg, le reste à Fribourg sur sa chaise. Ce qui semble très éloigné est beaucoup plus proche de Heinemann que lorsqu'il enseignait aux États-Unis et se rendait au CERN en Suisse. "Peu importe si je travaille au bureau ou dans le train", dit-il. L'enseignement est également important pour elle.
Comprendre le monde compliqué
La science a aussi une signification sociale pour Heinemann. Ce n’est pas un domaine réservé aux experts, mais un moyen de comprendre le monde complexe et de faire face à des problèmes tout aussi complexes. "En Allemagne, la science et l'éducation sont très appréciées", a-t-il déclaré. "J'aime aussi Hambourg comme ville de science." De plus, la famille et les amis habitent toujours ici.
Très calmement, elle s’occupe des femmes, a beaucoup de postdocs féminines et participe au programme de mentorat "DynaMENT" de l’Université de Hambourg. Mais il espère aussi faire quelque chose "simplement par mon existence" car il se souvient bien qu'en tant qu'étudiant, il s'est rendu compte très consciemment que, parmi ses professeurs de son département, il avait aussi une femme.
L’une de ses préoccupations est de promouvoir sa progéniture et d’expliquer la science. L'important est de ne pas arrêter de poser des questions. La curiosité a ses raisons d'exister. Pour l'allemand: il est important de ne pas arrêter de demander.