Le Godart précité a souligné le message politique possible de l'œuvre : "Leonardo", a souligné le savant, "savait qu'il devait créer une œuvre avec un fort impact politique. L'objectif était de montrer à travers la représentation de la bataille d'Anghiari le triomphe d'une Florence réfléchie, forte de ses droits et de ses institutions, sur une armée de mercenaires brutaux et impitoyables. Eh bien (...), le maître a parfaitement réussi dans son intention". Une intention atteinte d'une part avec un message lié à l'histoire de Florence : les ennemis de la République qui sont dépeints comme des hommes mauvais, violents et horrifiants, et les dirigeants florentins qui incarnent la sagesse, l'intelligence, la stratégie, ainsi que le triomphe des institutions de Florence.
D'autre part, Godart écrit, "une implacable dénonciation de la guerre". Il est bien connu que Léonard de Vinci, en avance sur son temps, avait une très mauvaise opinion de la guerre : dans son Traité sur la Peinture, l'artiste, en suggérant comment composer les aperçus de la figure humaine dans les scènes de bataille, écrivait que "dans les histoires on fait de toutes les manières ce qui vous arrive, et au maximum dans les batailles, où par nécessité arrivent des aperçus sans fin et des flexions des "compositeurs de cette discorde, ou vous faites preuve de bestialissima".
Et encore une fois, du Corpus d'études anatomiques : "pensez que la tour de la vie à l'homosexuel est une chose très néfaste [...], et ne voulez pas que votre colère ou de malice à détruire tant de vie, que vraiment ceux qui estiment nolla méritent". Léonard de Vinci, qui avait tendance à être pacifiste, considérait donc la guerre comme une "folie bestiale", une affirmation plus propre aux animaux qu'aux hommes, qui ne convient pas aux êtres rationnels, et de même qu'il méprisait profondément ceux qui prennent la vie des autres : Cependant, le peintre considérait la guerre comme un mal nécessaire si ce qui était en jeu était la perte de liberté (dans le manuscrit Ashburnham est contenu un fragment d'un proem pour un traité sur l'art militaire qui n'a jamais été fait, et dans lequel Leonardo écrit que "pour maintenir le don principal de la nature, la liberté, je trouve un moyen de offenser et défendre contre le siège des tyrans ambitieux" : donc son activité comme un ingénieur militaire).
Avec sa Bataille d'Anghiari, Léonard a voulu exprimer sa condamnation de la guerre, surtout à travers les yeux des deux chevaux : " si les silhouettes nobles des chevaux contrastent avec la bestialité des deux chefs au service des Visconti et des deux fantassins qui se font face dans un duel meurtrier ", Godart répète, " ce sont surtout les yeux terrifiés des deux animaux qui condamnent l'horreur des mêlées dans lesquelles ils sont impliqués...]. Les yeux des chevaux de Léonard de Vinci qui contemplent avec dégoût le choc avec le dernier sang qui les voit impliqués sont les plus efficaces des condamnations de toute forme de guerre".
Comme nous l'avons mentionné, nous n'avons pas de dessins complets de Léonard de Vinci, mais six études sont conservées : à la Galerie de l'Académie de Venise, il y a trois dessins dans lesquels Léonard de Vinci étudie la position des chevaliers et la composition du mélange (et les dessins donnent des scènes particulièrement chargées et violentes : en particulier, dans les Trois Groupes d'Hommes en Combat nous voyons combien Léonard se concentrait sur la bagarre des deux hommes au sol, désarmés, celui du haut essayant de percer les yeux de l'adversaire à mains nues), à la Royal Library of Windsor il y a plutôt un dessin à la craie noire représentant quelques chevaliers avec bannières, Dans les Offices il y a des études pour les deux chevaliers à droite, tandis que le Szépművészeti Múzeum à Budapest conserve un dessin pour l'étude de la tête d'un chevalier, et surtout la plus célèbre étude autographe du peintre de Vinci pour la bataille d'Anghiari, ou celle de Niccolò Piccinino pour la tête. Les ateliers de Budapest sont particulièrement importants : Carmen Bambach, une grande experte de l'art de Léonard de Vinci, estime qu'ils ont été parmi les derniers à être réalisés pour les têtes avant de passer au montage final du tableau, et pense que les ateliers ont été réalisés en direct. L'artiste, souligne l'expert, se référant au dessin de la tête à Budapest (qui pouvait être identifié comme une esquisse pour la figure de Pietro Giampaolo Orsini), "dessina d'abord les contours de la tête, d'une manière grossière, puis modela les ombres avec des lignes parallèles, avec sa façon caractéristique de tirer du coin inférieur droit au coin supérieur gauche. Puis il frotta les traits pour obtenir un effet de continuité, et pour renforcer les contours il marcha assez fortement à la craie sur le papier". D'après les dessins et les copies (qui se concentrent tous sur l'affrontement entre les quatre commandants), il est cependant évident que cette bagarre était le motif central de la peinture de Léonard de Vinci. "Les copies qui nous sont parvenues, écrit Frank Zöllner, confirment l'hypothèse que l'artiste n'a pas fait de composition sur le carton préparatoire de la peinture murale ou sur la peinture murale elle-même, qui allait au-delà de la bataille pour le standard". Il est également vrai, cependant, que les copies diffèrent dans différents détails, parfois rapportées différemment, parfois cachées.
Parmi les œuvres d'autres auteurs survivants, la plus ancienne est une esquisse probablement réalisée par Raphaël avant 1505 (il était également présent à Florence à l'époque), bien qu'il soit difficile de la considérer comme une copie, car à l'époque Leonardo travaillait encore sur son œuvre : il est donc plus probable que le dessin de Raphaël s'inspire simplement de la bataille d'Anghiari, mais ne constitue pas une copie fidèle. Ensuite, il y a d'autres dessins qui peuvent avoir été pris du carton d'origine : Nous en avons un à La Haye (qui selon Zöllner pourrait être le plus proche de l'original de Léonard de Vinci), et un autre au Louvre, réalisé par un copiste anonyme du XVIe siècle, puis retravaillé et agrandi par Pieter Paul Rubens au siècle suivant, lors de son voyage en Italie (l'artiste flamand a ajouté quelques détails, comme le sabre à la main de Ludovico Scarampo, le drapeau à l'épaule de Orsini, la queue du dernier cheval sur le droit).
La suite devrait être.