Nous parlons de la dépendance comme d'une maladie du cerveau parce que les drogues produisent des changements profonds dans le cerveau, tant dans les structures que dans les fonctions des diverses régions du cerveau. Le cerveau est un organe très plastique qui change lorsque les conditions externes ou internes changent, comme c'est le cas pour la consommation de drogues. Et ces changements, à leur tour, sont responsables du maintien de la consommation au fil du temps et la personne finit par développer une dépendance.
Comment les médicaments agissent dans le cerveau
Tout d'abord, les drogues et l'alcool ou le tabac agissent au même point dans le cerveau : le système de récompense. Ce système, situé au centre du cerveau, est responsable de la libération d'une substance appelée dopamine à ces stimuli qui nous donnent du plaisir comme un repas riche ou un concert de notre groupe préféré. Les drogues produisent également une libération de dopamine sur le système de récompense, mais beaucoup plus intensément que d'autres stimuli. En fait, les drogues inondent le cerveau de dopamine, libérant jusqu'à 10 fois plus de substances que les activités très agréables comme les relations sexuelles.
Mais cette surdose de dopamine ne convient pas au cerveau et s'adapte rapidement à cette grande quantité de plaisir, réduisant la quantité de dopamine ainsi que les récepteurs sur lesquels cette molécule agit dans le cerveau. C'est pourquoi les toxicomanes développent une tolérance et ont besoin de plus en plus de drogues pour obtenir les mêmes effets. De plus, cela explique pourquoi la consommation répétée de drogues rend le reste des activités "naturelles" comme aller au cinéma ou à un dîner entre amis cessent de produire du plaisir, puisque rien ni personne ne peut égaler le plaisir que procure la drogue.
En outre, les médicaments agissent dans d'autres parties du cerveau telles que le cortex préfrontal, impliqué dans la prise de décision et le comportement rationnel et le système cérébral lié au stress.
Enfin, les drogues affectent également les zones du cerveau liées à l'apprentissage, à la motivation et à la mémoire. L'hippocampe ou les souvenirs liés à des événements tels que la date de l'anniversaire de notre partenaire ou le nom du président du gouvernement -, l'amygdale responsable du stockage des souvenirs émotionnels négatifs tels que la mort d'un être cher, et les ganglions basaux -implicated dans la mémoire des habitudes comme le vélo subissent des changements très frappants dus à une consommation répétée de drogue. Ces altérations cérébrales expliquent bon nombre des comportements des personnes dépendantes aux drogues, comme la perte de contrôle ou l'usage compulsif.
Effets à long terme des médicaments sur le cerveau
En raison des adaptations cérébrales et de la tolérance dont nous avons parlé plus tôt, une personne ayant une dépendance à la drogue n'éprouve pas de plaisir lorsqu'elle en consomme, ou pas le plaisir que nous pensons qu'elle en éprouve. En fait, lorsqu'une personne consomme de la drogue pendant une longue période, elle commence à se sentir mal (les délires de persécution sont fréquents dans la dépendance à la cocaïne, les psychoses produites par les articulations ou les troubles de la mémoire chez les alcooliques).
Cependant, les drogues produisent des changements dans le cerveau qui incitent les toxicomanes à continuer de consommer malgré le fait qu'ils sont conscients que la drogue détruit leur vie et celle de leur famille. N'oublions pas que la dépendance est une maladie familiale qui affecte le dépendant, mais aussi toute la famille.
En consultation, nous trouvons des gens qui ont perdu leur emploi, qui ont des problèmes de justice à cause de la consommation ou qui ont perdu leur famille et leurs enfants à cause de leur maladie, et pourtant ils ne peuvent s'arrêter de consommer. Et ce n'est pas à cause du "bien-être" produit par les drogues, mais parce que ces substances "détournent" le cerveau et prennent le contrôle de la vie des personnes dépendantes. C'est comme si une personne était possédée par la dépendance et, pendant quelques instants, la drogue contrôle son comportement et ses émotions.
De plus, comme nous l'avons déjà mentionné, les drogues affectent des zones du cerveau liées à la maîtrise de soi et aux habitudes d'apprentissage. Ces altérations cérébrales produites par les drogues sont la cause de l'incapacité de la personne dépendante à arrêter de consommer sans l'aide d'un professionnel.
Un dépendant ne décide pas de consommer, mais ne peut pas s'arrêter. Elle doit être confiée à des professionnels, et réaliser un traitement dans lequel il y a une approche multidisciplinaire et un suivi très continu.
La maladie mentale comme cause et conséquence des dépendances
L'association entre un trouble lié à la consommation d'alcool et d'autres drogues ou à la toxicomanie et une autre maladie mentale est une affection assez courante connue sous le nom de double pathologie. En fait, ce cercle vicieux se produit dans la dépression, les troubles alimentaires, les troubles anxieux, les troubles de la personnalité et même la schizophrénie.
Dans certains cas, une maladie mentale antérieure facilite l'abus de drogues. Par exemple, certaines personnes consomment de l'alcool quand elles sont tristes ou de la cocaïne quand elles sont stressées au travail. Lorsque cette situation s'aggrave et se répète avec le temps, nous pouvons nous retrouver avec une dépression dans laquelle l'alcool est utilisé comme "remède ou remède". De nombreuses personnes souffrant de dépression, d'anxiété ou d'autres maladies mentales utilisent des médicaments pour se " médicamenter " et soulager leurs malaises. Cela fonctionne au début, mais il arrive un moment où la drogue ne fait qu'aggraver le problème.
Dans d'autres cas, les troubles mentaux surviennent à la suite d'une consommation répétée de drogues et persistent même après l'arrêt de la consommation. Les changements cérébraux dont nous avons parlé plus tôt sont responsables du développement d'un autre trouble mental chez les personnes ayant une dépendance.