Quand les bactéries Helicobacter pylori colonisent la muqueuse gastrique, elles ont un effet positif sur le système immunitaire
Une infection chronique à Helicobacter pylori gastrique est la principale cause d'ulcères gastriques et augmente le risque de cancer gastrique. Mais l'infection a aussi des effets positifs, comme le rapportent des chercheurs américains. Dans leur étude, ils ont constaté que les enfants porteurs du germe de l'estomac sont beaucoup moins susceptibles de développer de l'asthme. La bactérie est susceptible de stimuler les cellules immunitaires de la muqueuse gastrique à être moins sensibles aux substances étrangères, écrivent les chercheurs dans le Journal of Infectious Diseases.
"Nos résultats montrent que l'absence de H. pylori peut expliquer pourquoi l'asthme infantile augmente de plus en plus", a déclaré Yu Chen de l'Université de New York. Les bactéries Helicobacter sont toujours détectables chez moins de six pour cent des enfants américains aujourd'hui. Il y a deux générations, cela représenterait 70%, explique Martin Blaser, co-auteur de l'étude. Dans les pays en développement, le taux d'infection de la population est très élevé et l'incidence de l'asthme est faible. L'utilisation accrue d'antibiotiques et un environnement plus hygiénique poussent de plus en plus d'enfants dans les pays industrialisés occidentaux à ne plus avoir le germe de l'estomac, dont les formes sont plus agressives et inoffensives.
Les deux chercheurs ont évalué les données de 7400 enfants et adolescents nés dans les années 1990. Dans le groupe d’âge des 3 à 13 ans, la colonisation de la muqueuse gastrique par H. pylori a réduit de 59% la probabilité de développer un asthme. Les porteurs du germe de l'estomac présentaient également un risque de rhume des foins et d'autres allergies réduit de 40%. L'infection de l'estomac modifie le statut immunitaire des humains, explique Blaser. Des cellules T plus régulatrices se développent dans la muqueuse gastrique, ce qui augmente la tolérance aux substances allergènes. Ceci augmentera probablement le seuil d'inhibition pour les réactions d'hypersensibilité, a déclaré Blaser.
Le germe de l'estomac fait partie des bactéries normales du corps humain depuis au moins 50 000 ans. La disparition soudaine d'un tel colocataire n'est pas sans conséquences, dit Blaser. Ces conséquences peuvent, comme dans ce cas, être bonnes et mauvaises: d’une part, un risque plus faible d’ulcères et de cancer de l’estomac à un âge avancé, d’autre part, un risque plus élevé d’asthme chez les jeunes.