Le matin du 18 août 1982, nous avons eu une nouvelle sensationnelle : l'Espagne a battu les États-Unis au basketball ! A l'époque, les Etats-Unis étaient considérés comme inabordables dans les championnats internationaux, et cela n'allait pas avec leurs joueurs de NBA. Ils ont envoyé des équipes universitaires, des espoirs de la NBA, c'est tout.
Et pourtant, on croyait tellement impossible qu'ils ont perdu qu'en 1972, lors de la finale olympique de Munich, l'URSS les a battus d'un point, dans un jeu final répété (que si une seconde, trois secondes), avec un panier in extremis d'Alexandr Belov, celui de San Quentin était armé. Pour l'URSS, c'était comme une nouvelle image du Palais d'hiver. Pour les Américains, une langue inacceptable. Ils refusent toujours de ramasser ces médailles d'argent.
Pour cette Coupe du Monde en Colombie, une merveilleuse génération de joueurs a émergé ici, ce qui a donné la deuxième grande impulsion (après Madrid par Ferrándiz, Luyk, Emiliano et autres) au basketball espagnol. Le développement a été : trois groupes de quatre, les deux premiers du groupe est passé à un dernier groupe de sept (la Colombie a été ajouté, hôte), dans lequel les points de la première phase ont été traînés. Le premier et le deuxième ont joué la finale. Troisième et quatrième, pour le bronze.
L'Espagne partageait le groupe avec le Panama, la Chine et les États-Unis. Ils ont battu le Panama (88-85) avec mérite et difficulté, avec lequel nous devions jouer pour la deuxième place. Puis la Chine (108-78), un adversaire beaucoup plus facile et contre lequel Diaz Miguel a distribué des minutes. Deux victoires, pour passer à la deuxième phase et conclure avec les Etats-Unis, qui avaient gagné sans contrarier les mêmes rivaux.
Ces Américains ne ressemblaient pas au public espagnol. Mais ils étaient américains. Et, par conséquent, les supérieurs. Parmi eux se trouvait John Pinone, le très populaire Pinoso Bear, plus tard idole à Estudiantes, puis il était aussi inconnu que les autres.
Epi se souvient : "Diaz Miguel a envoyé Lluís Cortés les voir et analyser leurs parties précédentes et les deux qui y ont joué. J'enregistrais en Super-8, je le révélais rapidement, je faisais des coupes... Je suppose qu'ils ne se souciaient pas tant de nous. Autre chose : la Fédération nous a envoyés bien à l'avance en Colombie. La première phase était à Bogota, qui a déjà une hauteur, et nous avons été adaptés. Ils sont arrivés beaucoup plus tôt.
Le match était génial : " Nous étions jeunes, irresponsables, nous avons joué sans soucis. Et il y avait de l'amitié, on s'entendait très bien, malgré les bagarres qu'on a eues dans les matchs entre Madrid, Barcelone et Joventut, qui ont beaucoup pesé.
Il s'est joué avec rapidité, courage et un énorme succès : 34/58 du terrain (il n'y avait pas trois pointeurs) et 41/42 ! En lancers francs. A la mi-temps, l'Espagne l'emporte 50-49. En deuxième mi-temps, un partiel de 11-0 a brisé le match. L'avantage est passé à 12 et tout s'est terminé sur un sensationnel 109-99. "Nous avons varié le jeu à plusieurs reprises, mais surtout la fameuse zone 2-3 de Diaz Miguel les a rendus fous.
Elle n'a pas été télévisée. C'était l'aube en Espagne et seuls les plus inconditionnels étaient attentifs à la radio. La surprise est venue le lendemain matin, quand la nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre. Martín Tello a intitulé sa chronique en AS avec une phrase dont beaucoup se souviennent encore : QUAND VOUS RÊVEZ, NOUS RÊVONS. Ils ont joué contre Corbalán (19), Epi (26), Sibilio (21), Fernando Martín (26), Romay (4), Solozábal (4), Jiménez (7) Brabender (2), Margall (0), Iturriaga (0). Des temps de peu de changements.
Díaz Miguel, qui a disputé son 250ème match avec l'équipe nationale, a commenté judicieusement : "Je ne pense pas que nous puissions gagner le titre, mais nous pouvons battre n'importe quelle équipe nationale". Nous sommes donc passés à la deuxième phase avec une victoire et les Etats-Unis avec une défaite. Nous avons terminé les quarts de finale après avoir perdu contre l'URSS et la Yougoslavie. Il était temps de se battre pour le bronze avec la Yougoslavie, qui nous a encore battus. Cette défaite a fait énormément de mal à Diaz Miguel, qui l'a jugée injuste. Et Epi se souvient : "Les arbitres nous ont grillés, surtout à la fin". Stankovic était le grand patron de la FIBA.....
La finale a été remportée par l'URSS aux Etats-Unis, encore une fois par un point. Les nôtres sont rentrés en Espagne au milieu d'une clameur. Rétrospectivement, cette joie peut sembler naïve, mais telle était la perception du basket-ball américain à l'époque. Et, m'a rappelé Epi, 37 ans ont passé et nous ne les avons pas battus à nouveau. Cette génération gagnerait de l'argent au 83ème Championnat d'Europe et à Los Angeles-84. Ce furent de mauvaises années pour le football : Núñez boycotta la télévision des matches, l'équipe nationale échoua en Coupe du Monde en Espagne, la création de l'AFE et ses grèves arrivèrent.... Le basket-ball est apparu comme une alternative jeune et agréable, avec ses propres carrousels radio le samedi et jusqu'à sept magazines spécialisés. La fusée de l'explosion a été mise par cette victoire à Cali.