Découverte d'une nouvelle arme thérapeutique
Melbourne (Australie) - Une nouvelle approche de la lutte contre le parasite du paludisme pourrait révolutionner le traitement de cette maladie dangereuse: des chercheurs australiens et britanniques ont découvert un mécanisme clé par lequel l'agent pathogène attache des globules rouges infectés aux parois des vaisseaux sanguins, supprimant ainsi l'accès du système immunitaire , Les protéines impliquées dans ce processus de liaison pourraient constituer une nouvelle cible pour les médicaments contre le paludisme, ont rapporté les scientifiques dans le journal "Cell". Alors que l'agent pathogène développe de plus en plus de résistance au médicament commun contre le paludisme, cette nouvelle option pourrait constituer une alternative intéressante.
"Les résultats améliorent considérablement notre compréhension de la façon dont le parasite du paludisme réquisitionne les globules rouges pour leur propre survie et contourne le système immunitaire", explique Alan Cowman de l'Institut de recherche médicale Walter and Eliza Hall, Melbourne. "En plus de cela, ils suggèrent qu'un agent qui attaque les protéines" collantes "pourrait être un traitement efficace contre le paludisme." Les chercheurs tirent leurs conclusions d’analyses génétiques dans lesquelles ils ont successivement ciblé un certain nombre de gènes désactivés. De cette manière, ils ont identifié huit protéines que l'agent pathogène avait toutes besoin d'attacher aux parois des vaisseaux.
Le parasite du paludisme infecte les globules rouges sains dans lesquels il se multiplie. Pour éviter les attaques du système immunitaire, les agents pathogènes produisent un type de colle qui atteint la surface des cellules sanguines infectées et les attache aux parois des vaisseaux sanguins. En utilisant cette astuce, les parasites ne permettront pas aux globules rouges infectés d’entrer dans la rate avec la circulation sanguine, où les envahisseurs seraient détruits par le système immunitaire. De plus, ce processus limite l'apport sanguin aux organes vitaux. Cowman et ses collègues ont maintenant identifié huit protéines essentielles au transport de l'adhésif à la surface de la cellule. Les chercheurs ont montré que la désactivation d'une seule de ces protéines clés est suffisante pour empêcher la fixation de globules rouges sur la paroi vasculaire.