Balmis Stalking baut smallpox ist nicht nur eine Phantomkrankheit, sondern auch eine der größten Errungenschaften der wissenschaftlichen Medizin. Es ist kaum zu glauben, dass diese Krankheit, von der nur die Spuren des Impfstoffs in der Bevölkerung nach einem bestimmten Alter und Proben des Virus, die unter wichtigen Sicherheitsmaßnahmen in bestimmten Laboratorien geschützt sind, als Spuren bleiben, die Bevölkerung bis weit in das 19.
In dem erbitterten Kampf des Menschen gegen einen seiner tödlichsten mikroskopischen Killer war nicht nur die Wissenschaft von grundlegender Bedeutung, in der Geschichte dieser Schlacht finden wir eine Vielzahl von anonymen und nicht so anonymen Ärzten und Krankenschwestern, die mit Opfer und Selbstlosigkeit die Flügel der Pocken durchtrennte. Der Held der heutigen Geschichte ist der wenig bekannte Doktor Balmis, einer der führenden Ärzte, der einen Großteil seines Lebens damit verbrachte, diese Krankheit mit Einfallsreichtum und Beharrlichkeit zu bekämpfen.
Es war 1796. Ein bescheidener Landarzt namens Edward Jenner, inspiriert durch den Kommentar eines Kuhmilchers, der behauptete, nicht mit Pocken infiziert zu sein, testete eine Methode, die die Geschichte der Menschheit für immer verändern würde: die Impfung. Und obwohl die Aktion nicht gerade wegen ihrer guten ethischen Praktiken, ein Kind in Gefahr zu bringen, um zu beweisen, dass es nicht mit Pocken infiziert war, glänzte, ist es ihm in Wahrheit gelungen. Er entdeckte den besten Weg, um Infektionskrankheiten anzugreifen: um sie präventiv daran zu hindern, Krankheiten auszulösen.
Ein Arzt aus Alicante namens Francisco Javier Balmis hatte mit Spannung die Erfolge von Jenners neu entdecktem Impfstoff verfolgt. Er war sich auch besonders der verheerenden Auswirkungen der Pocken in Amerika bewusst, besonders in Mexiko, wo er lange Zeit gelebt hatte. Mit großer Geduld und Ausdauer gelang es ihm, Karl IV. von Spanien selbst von der Bedeutung einer großen Expedition zur Impfung der amerikanischen Bevölkerung (damals noch spanische Kolonien) zu überzeugen.
Es war nicht einfach, denn die Gerichtsärzte selbst versuchten zu verhindern, dass Balmis sich an Karl IV. wandte und später das Geld für eine Expedition ausgab, die sie für nutzlos hielten. Balmis war jedoch sehr überzeugend: Es gab keinen besseren Weg, den Monarchen zu überzeugen, als ihn zu warnen, dass die Pocken am Ende fast alle seine Untertanen aus den spanischen Kolonien holen würden, wenn er nicht bereit wäre, die Kosten der Expedition zu übernehmen, und er würde enorme politische und wirtschaftliche Macht verlieren.
So nahm nach der Überzeugung Karls IV. das, was als "Die Royal Philanthropin Expedition von die Vakzinen" bezeichnet werden sollte, Gestalt an und war die erste internationale Aktion zur Ausrottung einer Krankheit in der Geschichte der Medizin. Aber Balmis sah sich mit einer neuen Unannehmlichkeit konfrontiert, wie man den Impfstoff in perfektem Zustand in amerikanische Länder bringen kann? Erinnern wir uns, dass es damals noch keine Kühlschränke gab, sodass es unmöglich war, die Kühlkette aufrechtzuerhalten, die notwendig ist, um die Lebensfähigkeit des Impfstoffs zu erhalten. Andererseits war die Reise von Spanien nach Amerika mit dem Boot eine mühsame und gefährliche mehrmonatige Reise.
Was hat Balmis getan, um dieses große Hindernis zu lösen? Mit viel Einfallsreichtum. Wenn er den Impfstoff nicht in einem Glas nach Amerika bringen könnte, würde er Kinder auf das Boot nehmen, das ihn in seinem Inneren für Relais nach Amerika transportiert, wie? Zunächst zwei Kinder mit dem Impfstoff (Kuhpocken) auf dem Arm zu Beginn der Reise impfen und den Impfstoff Tage später auf die Arme von zwei anderen Kindern übertragen, indem er die Sekrete der Pusteln der beiden vorherigen Kinder aufträgt. Auf diese Weise würde es immer mindestens 2 Kinder geben, die in der Lage sind, den Impfstoff jederzeit zu übertragen. Es mag eine unhygienische (um nicht zu sagen schmutzige) Methode gewesen sein, aber sie war effektiv.
Mit 22 verwaisten Kindern an Bord (sie schlossen sich mehr der Waage an und wurden später in Adoptivfamilien untergebracht) und einem bescheidenen Team von 10 Gesundheitspersonal (Ärzte, Chirurgen und Krankenschwestern) verließ Balmis Galicien nach Mexiko, wo er der Ausgangspunkt seiner großen Pocken Expedition war. Sie durchquerten Mexiko, Puerto Rico, Argentinien, Kolumbien, Peru.... und impfen Zehntausende von Kindern auf ihrer langen Reise. Übrigens, sie haben die Hindernisse der örtlichen Behörden, die den Zweck der Expedition mit großer Fahrlässigkeit behinderten, nicht beseitigt.
Nachdem die Verbreitung des Impfstoffs bereits in den spanischen Kolonien etabliert war und die Ärzte der Zonen gewusst waren, wie man ihn überträgt, ging Balmis nach Asien, um die Impfung auf den Philippinen fortzusetzen. Insgesamt 3 Jahre Expedition (1803-1806), die am Ende das Leben von Millionen von Kindern retten und Balmis zu einem der wichtigsten und einflussreichsten Ärzte und gleichzeitig unbekannt in der spanischen Geschichte machen würde.