Les artistes vocaux peuvent ainsi moduler leur mélodie plus rapidement que prévu
Utha (États-Unis) - Certains oiseaux chanteurs utilisent des muscles très rapides pour troller et effectuer les mouvements les plus rapides jamais observés chez les vertébrés. Les biologistes américains ont découvert que les pinsons et les zèbres resserrent les muscles de leur appareil vocal cent fois plus vite qu’un humain ne peut cligner des yeux. Des contractions musculaires rapides similaires n'ont été connues jusqu'à présent que chez quelques espèces, y compris des serpents à sonnettes et certains poissons. Selon leurs observations, les chercheurs estiment qu'il est très probable que tous les oiseaux chanteurs possèdent ces muscles extrêmement rapides, ont-ils déclaré dans le journal en ligne "PLoS ONE".
"Avec ces muscles extraordinaires, les oiseaux contrôlent plus précisément leur voix et peuvent activement modifier le volume et la fréquence de leur chant plus rapidement que prévu physiquement", explique Coen Elemans. Avec ses collègues de l'Université de l'Utah, le biologiste avait étudié l'activité musculaire d'oiseaux chanteurs sans entrave et effectué des mesures de laboratoire sur des muscles isolés. Les scientifiques ont observé que les pinsons et les zèbres peuvent se contracter et détendre les muscles de leur appareil vocal en seulement trois à quatre millisecondes. C'est cent fois plus rapide que les 300 à 400 millisecondes qu'une personne a besoin de cligner des yeux. Avec ces muscles, les oiseaux déplacent des structures qui correspondent à la corde vocale humaine, modulant le volume et la fréquence du son.
Par exemple, les biologistes connaissent les muscles ultra-rapides des organes producteurs de son du serpent à sonnette ou des muscles de la vessie natatoire de certains poissons. Ces muscles peuvent effectuer des travaux mécaniques avec une fréquence de 100 hertz. Les muscles ultra-rapides des oiseaux chanteurs atteignent même 250 hertz, ce qui signifie que les oiseaux peuvent accorder et détendre les muscles qui sonnent 250 fois par seconde, en modulant leurs chansons. Dans leur étude, Elemans et ses collègues ont montré que ce type de muscle, considéré comme extrêmement exceptionnel, pourrait être plus répandu dans le règne animal qu'on ne le pensait auparavant.