Dans les expériences de laboratoire, les statines influencent le développement de certaines cellules du cerveau
Rochester (États-Unis) - Les médicaments qui abaissent le cholestérol ont un effet secondaire inattendu: ils affectent le développement des cellules progénitrices dans le cerveau, ont rapporté des chercheurs américains. Les cellules progénitrices, qui proviennent de cellules souches, forment un réservoir d'où peuvent éventuellement émerger différentes cellules dites gliales. Sous l'influence des statines, cette transformation s'accélère et ne forme qu'un seul type de cellules gliales. La taille du réservoir restant dans l'étude a fortement diminué. Jusqu'à présent, toutefois, seules des expériences avec des cultures de cellules ont été réalisées. Il est encore difficile de savoir si un traitement à la statine chez les patients peut réduire la capacité des cellules cérébrales à se régénérer, écrivent les scientifiques dans le journal Glia.
Une des conséquences possibles d'un traitement à long terme avec des statines pourrait être que l'approvisionnement en cellules progénitrices constituant les oligodendrocytes s'épuise plus rapidement, expliquent Steven Goldman et Fraser Sim et leurs collègues de l'Université de Rochester. Normalement, deux types de cellules gliales se développent à partir des cellules progénitrices étudiées: les oligodendrocytes et les astrocytes, qui forment avec les neurones le tissu cérébral. Une fonction importante des oligodendrocytes est de constituer la gaine isolante de myéline autour des extensions des neurones et de permettre ainsi la transmission non perturbée des signaux. Les chercheurs ont maintenant découvert que ces cellules progénitrices produisent de grandes quantités d'une enzyme importante pour la production de cholestérol. La même enzyme est bloquée par les statines, qui sont utilisées pour réduire le cholestérol sanguin.
Par conséquent, les chercheurs en culture cellulaire ont étudié la réponse des cellules progénitrices gliales humaines aux statines simvastatine et pravastatine. Il a été constaté que cinq fois plus d'oligodendrocytes développés à partir de ces cellules en présence d'une statine que sans l'inhibiteur d'enzyme. En outre, le réservoir de cellules progénitrices restantes a diminué de manière significative. Si cet effet se produit également dans le cerveau humain, cela pourrait signifier que la capacité de régénération du tissu cérébral diminue. Cela augmenterait le risque de démence. Mais il est encore trop tôt pour tirer les conclusions des résultats obtenus à ce jour contre les statines, dit Goldman. "Ces cellules progénitrices sont prêtes à être réparées lorsqu'une région cérébrale est blessée", déclare Sim. "Nous devons maintenant examiner de près ce qui se passe lorsque le nombre de ces cellules diminue prématurément". Les résultats pourraient également entraîner une nouvelle utilisation des statines. Une formation accrue d'oligodendrocytes sous l'influence de statines aiderait à renouveler les gaines de myéline détruites dans la sclérose en plaques.