Nous avons parlé à plusieurs reprises du traumatisme et des conséquences qu'il peut avoir sur le psychisme des victimes, conséquences basées sur la science et que l'on peut aussi trouver d'un point de vue "biologique" grâce aux techniques les plus modernes de neuroimagerie. Pourtant, les effets d'un traumatisme ne peuvent pas être tenus pour acquis : chacun d'entre nous réagit aux adversités de la vie d'une manière différente.
En fait, tout comme pour parler de santé physique, nous ne pouvons pas définir une personne comme "en bonne santé" ou "malade" au sens absolu du terme, car il existe un continuum de gravité, de sorte que nous ne pouvons pas penser que les facteurs de risque produisent inévitablement des symptômes psychopathologiques.
En fait, la plupart de la communauté scientifique a depuis longtemps abandonné l'idée qu'une psychopathologie, ou la simple présence de symptômes psychopathologiques, peut être uniquement attribuée à un seul événement, comme un traumatisme, ou à des facteurs de risque spécifiques, comme le fait d'être élevé dans un environnement familial difficile.
Ces facteurs se recoupent toujours avec les caractéristiques personnelles de l'individu et avec les éléments de protection présents dans l'environnement dans lequel il est inséré.
Afin de comprendre la composante qui pousse certaines personnes à faire face aux difficultés de manière très adaptative et à les surmonter, parfois même les renforcer, le concept de résilience a été introduit.
La résilience est la capacité d'un individu à s'adapter à son environnement, à s'adapter au changement, à résister au stress, à l'anxiété et à l'adversité. Elle est définie comme " la manifestation d'une adaptation positive, malgré des conditions existentielles défavorables " (Luthar, 2003).
Plus qu'une caractéristique individuelle, la résilience doit être considérée comme un phénomène que l'on retrouve en présence de conditions défavorables et d'une adaptation positive qui survit à ces adversités.
Quelles sont donc les caractéristiques d'une personne définie comme résiliente?
Tout d'abord, une bonne estime de soi, qui permet aux personnes résilientes de s'évaluer positivement même dans des situations difficiles ; une bonne planification pour l'avenir, comprise comme la capacité de se fixer des objectifs pour l'avenir et de savoir comment les poursuivre malgré des conditions défavorables ; la perception d'une bonne efficacité personnelle, c'est-à-dire, le sentiment d'avoir une bonne efficacité personnelle et d'affronter la vie dans une perspective active et non passive ; un élan pour comprendre et résoudre des problèmes et un certain esprit d'initiative.
Dans la pratique, la résilience est le résultat de caractéristiques capricieuses (c'est-à-dire innées) et de caractéristiques de caractère, c'est-à-dire le résultat de ses propres expériences de vie, qui rencontrent des aspects contextuels.
La résilience n'est absolument pas un élément statique, au contraire, on parle de "résilience comme processus" précisément pour souligner sa nature dynamique, c'est-à-dire comment elle est le résultat de l'entrelacement de facteurs multiples.
Est-il possible d'apprendre à être plus résistant? Dans un sens, oui, il est possible de travailler sur soi-même et sur sa propre histoire, en prenant davantage conscience de ses propres caractéristiques individuelles et de sa capacité personnelle à faire face aux difficultés, même les plus simples d'entre elles.
Par exemple, si je ne reconnais pas que je suis amené à attribuer la cause de mes malheurs à d'autres, je ne pourrai guère faire face activement à un événement traumatisant : je me trouverai facilement dans une situation passive, luttant pour trouver des stratégies personnelles utiles pour sortir de la crise.
Peut-être, inconsciemment, serai-je amené à attendre que quelqu'un d'autre trouve une solution à ma place ou que le problème soit résolu par moi-même. La personne résiliente, par contre, se conçoit comme une partie active de sa propre existence et, pour cette raison, est capable de trouver des stratégies d'adaptation qui sont fonctionnelles pour faire face aux conditions de vie défavorables auxquelles elle se trouve confrontée.