Castel del Monte est le monument symbole de Frédéric II et a toujours fasciné les savants et le public : quelle est sa destination, son histoire, sa signification ? Nous le découvrons dans cette étude approfondie.
Le 29 janvier 1240, l'empereur et roi de Sicile, Frédéric II de Souabe (Jesi, 1194 - Fiorentino di Puglia, 1250), écrivit une lettre de Gubbio à Riccardo da Montefuscolo, Giustiziere della Capitanata (le fonctionnaire qui représente le souverain au Capitanata, une des subdivisions administratives du royaume de Sicile, correspondant à peu près à l'actuelle province de Foggia), dans laquelle il ordonnait de faire l'actractus "pro castro quod apud apud Sanctam Mariam de Monte fieri volumus", ou "pour le château que nous avons voulu construire près de Santa Maria del Monte". On ne sait pas encore très bien à quoi se réfère le terme actractus (peut-être un plancher, ou un toit, ou même un terme qui se réfère simplement au matériau de construction : en substance, nous ne savons pas si les travaux étaient en phase de démarrage ou en voie d'achèvement), mais le fait est que cette lettre de 1240 est le premier document connu qui concerne le château le plus intéressant de Frederick ainsi qu'un des monuments les plus connus de Puglia et d'Italie du Sud : Castel del Monte. Le bâtiment imposant est ensuite mentionné dans un document écrit entre 1241 et 1246, connu sous le nom de Statutum de reparatione castrorum, qui énumère les châteaux qui devaient être réparés par les communautés de référence : Castel del Monte, présenté comme un bâtiment déjà achevé, est à nouveau mentionné comme castrum, un terme avec lequel dans les documents de l'époque étaient désignées les forteresses militaires à fonctions purement défensives.
Pourtant, pendant des décennies, les chercheurs ont remis en question (et continuent de remettre en question) la fonction de ce château octogonal très particulier. Certains se sont interrogés sur une éventuelle fonction défensive de Castel del Monte : ceux qui soutiennent cette thèse s'appuient sur le fait qu'autour du bâtiment il n'y a pas de mur, pas de fossé ou de pont-levis, pas de postes de travail adaptés à la défense (par exemple pour les archers), et ainsi de suite. L'un des principaux médiévistes italiens et l'un des érudits les plus experts de Frédéric II, Raffaele Licinio, cependant, a contesté cette théorie, soulignant qu'au Moyen Age il y avait des châteaux sans ponts et murs levatoî, mais qu'ils ne perdaient pas leurs fonctions défensives et militaires (Licinius le souligne même, En ce sens, Castel del Monte "paie un prix élevé à l'image du château médiéval, en quelque sorte la fille de Walter Scott et des romans historiques du XIXe siècle, dont le décor a été repris, diffusé par le cinéma et finalement imposé comme une reconstruction historique réaliste, sinon authentique"). Cependant, le château avait quelques structures défensives : certains documents anciens (un de 1289 et un autre de 1349) mentionnent, par exemple, la présence d'un mur à l'extérieur de l'octogone, qui a été détruit à une époque ultérieure. Bien sûr, il est également vrai qu'aucune documentation n'a encore été trouvée qui puisse fournir certaines informations sur l'usage prévu du château, et c'est pour cette raison qu'ont été proposées les hypothèses les plus diverses : ceux qui le considéraient comme une résidence de plaisance ou un pavillon de chasse, certains comme une salle pour un public impérial, d'autres encore un labyrinthe ou une construction purement esthétique et sans but réel, ceux qui en faisaient un temple des rites ésotériques, un centre pour les observations astronomiques ou une sorte de grand hammam médiéval, un lieu pour les traitements thermals.
Récemment, l'historien Massimiliano Ambruoso, avec quelques études, a démantelé toutes les hypothèses les plus imaginatives, de l'ésotérique à celle qui voudrait faire de Castel del Monte un spa : par souci de brièveté, on peut dire qu'il s'agit toujours d'hypothèses qui ne sont étayées par aucun document, le résultat d'élaborations imaginatives souvent dans l'air, impossibles à prouver, parfois complètement ignorées le contexte historique de référence, et sans autre preuve (par exemple, il n'y a jamais eu à l'époque un château qui servait de spa, et la présence des canalisations et conduites, qui en fait apparaissent dans tous les châteaux médiévaux, ne suffit pas à rendre Castel del Monte un spa du 13ème siècle). Cassate, bien sûr, aussi toutes les théories qui relient Castel del Monte à la recherche improbable de saint graal, ne serait-ce que pour le fait qu'il n'y a aucune preuve de la présence des templiers à Capitanata et le fait qu'entre les chevaliers et Frédéric II n'a pas couru bon sang. Quelle est donc la théorie la plus probable sur l'utilisation et l'utilité de Castel del Monte Il est peut-être évident de le souligner, mais dans les documents médiévaux le bâtiment est toujours mentionné comme castrum, château, ce qui devrait dissiper tout doute sur les destinations alternatives telles que spa, temple, observatoire astronomique ou autre (si oui, les documents n'auraient pas utilisé le terme castrum) : il est fort probable, comme Ambruoso l'a suggéré, que Castel del Monte avait pour fonction de renforcer le système des châteaux de Frederick, qui près de Santa Maria del Monte était plutôt absent.
La suite devrait être.