L'attractif sexuel des mouches des fruits n'agit qu'indirectement via une protéine de liaison
Dallas (États-Unis) - Les phéromones sont des parfums qui provoquent un certain comportement chez les congénères. Auparavant, on pensait que ces substances stimulent directement les cellules sensorielles correspondantes, qui envoient ensuite des signaux au cerveau. Des chercheurs américains pourraient maintenant prouver dans un attractif sexuel de mouches des fruits que le processus est indirect: la phéromone ne s'accumule que sur une protéine de liaison soluble. En conséquence, cependant, sa structure moléculaire spatiale change de sorte que la protéine puisse se coupler au récepteur de la cellule sensorielle. Des études ultérieures doivent montrer si les phéromones ont généralement un effet sur cette voie indirecte, écrivent les scientifiques dans le journal "Cell".
S'il était possible d'empêcher cette interaction moléculaire, il serait peut-être possible de lutter contre la propagation des maladies transmises par des insectes, explique Dean Smith du Southwestern Medical Center de l'Université du Texas. Lui et ses collègues ont étudié comment l'attractif sexuel cVA (11-cis-vaccenylacétate), formé par les mouches des fruits mâles (Drosophila melanogaster), produit ses effets sur les autres mouches des fruits. La phéromone est utilisée pour l'identification du partenaire et contrôle le comportement sexuel. Bien que l'on sache qu'il se fixe à la protéine soluble LUSH après pénétration dans la sonde. Jusqu'à présent, cependant, il était supposé que cette protéine ne servait qu'à transporter la phéromone vers le récepteur de la cellule olfactive.
Les nouvelles expériences sur des mouches génétiquement modifiées ont révélé que le couplage de cVA modifiait la structure tridimensionnelle de LUSH, de sorte que la protéine - et non la phéromone elle-même - puisse activer la cellule sensorielle. En utilisant une protéine LUSH mutante, les chercheurs ont pu induire l’effet phéromone même sans la phéromone. En agriculture et en foresterie, les phéromones sont utilisées depuis un certain temps pour réduire la croissance des insectes nuisibles. Si le mécanisme que l'on trouve maintenant dans les mouches des fruits est également efficace sur d'autres insectes, dit M. Smith, on pourrait produire des inhibiteurs de phéromone qui empêchent la prolifération de parasites des plantes ou d'insectes porteurs de maladies.