Les capteurs de lumière de l'horloge interne peuvent être désactivés sans affecter la vue
La Jolla (États-Unis) - L'homme et les animaux ont une horloge interne qui contrôle les activités de la journée. Cela nécessite des capteurs de lumière spéciaux qui enregistrent le changement naturel clair-sombre. Des chercheurs américains ont maintenant réussi à désactiver sélectivement ces capteurs de lumière dans la rétine de souris. En conséquence, les animaux ne pouvaient plus synchroniser leurs activités quotidiennes avec le rythme normal jour-nuit. La vue des animaux n'a pas été perturbée. Les chercheurs veulent maintenant rechercher des médicaments qui affectent la fonction des capteurs de lumière du jour. Cela peut permettre de traiter différents types de troubles du sommeil, écrivent-ils dans le journal en ligne "PLoS One".
"Cela fonctionne comme une mesure de la lumière d'une caméra et ne se limite pas à régler correctement l'horloge biologique", déclare Satchidananda Panda du Laboratoire de biologie réglementaire de l'Institut Salk à La Jolla. "Les informations sur l'intensité de la lumière servent également à ajuster la largeur de la pupille et à réguler la formation de mélanine et l'activité physique", a déclaré Panda. L'intensité lumineuse est mesurée non par les bâtonnets et les cônes de la rétine, responsables de la vision, mais par un troisième type de cellules photosensibles. Les cellules dites ganglionnaires de la rétine forment de la mélanopsine qui, à l'instar de l'opsine des cellules visuelles, réagit à la lumière. L'excitation provoque la transmission des informations correspondantes sur les fibres nerveuses directement au centre de commande de l'horloge interne dans la région antérieure du cerveau. Les chercheurs pourraient clairement démontrer que cela se produit en grande partie indépendamment des tiges et des cônes.
Pour ce faire, ils ont produit des souris génétiquement modifiées dont les cellules ganglionnaires de la rétine pourraient être détruites par une toxine, sans endommager les autres cellules de la rétine. Les souris qui avaient ainsi perdu leur capteur de lumière du jour à l'âge de huit ans ne pouvaient plus adapter leurs fonctions corporelles au rythme quotidien normal. La vision n'était pas altérée. "Il est tout à fait possible que de nombreuses personnes âgées aient du mal à s'endormir à cause de la perte de ces capteurs de lumière", déclare Panda. Si l’on comprenait plus précisément le fonctionnement des cellules mélanopsinhalténiques, il serait un jour également en mesure de réparer les dommages de l’horloge interne. Selon Panda, cela pourrait aider à traiter les troubles du sommeil dus au décalage horaire ou au travail posté, ainsi que diverses formes d'insomnie et de dépression. Les chercheurs ont déjà commencé à rechercher de tels médicaments.