À la recherche de nourriture, les lézards ailés se sont comportés de la même manière que les cigognes d'aujourd'hui
Portsmouth (Royaume-Uni) - Tous les ptérosaures n'ont pas capturé leurs proies comme des mouettes volant au-dessus de la surface de l'eau. Des chercheurs britanniques ont rapporté que certains de ces lézards sont partis à la chasse à pied. D'après les caractéristiques anatomiques, les empreintes de pas et les fossiles, ils concluent que les avalanches géantes du groupe Azhdarchid se sont adaptées à la vie sur le continent. Semblables aux cigognes des grenouilles et des lézards, ils ont peut-être attrapé des animaux aux esprits modestes, écrivent les paléontologues dans le journal en ligne "PLoS One".
"Le cou inhabituellement raide était difficile à concilier avec les idées de style de vie précédentes d'Azhdarchide, mais il correspond à notre modèle: tout ce qu'un chasseur sur le continent doit faire est de déplacer son bec de haut en bas." dit Darren Naish de l'Université de Portsmouth. Avec Mark Witton, il avait examiné les fossiles des lézards de compagnie et comparé leur physique avec ceux des animaux vivants. Cela a révélé la plus grande similarité avec les cigognes et les calaos du sol, suggérant un type de consommation alimentaire similaire. En revanche, les animaux cherchant leur proie dans la boue ou pêchant en vol dans un plan d’eau présentaient des caractéristiques très différentes. "Les petits pieds des Azhdarchides ne convenaient pas pour patauger sur les rives du lac ou pour nager après un atterrissage sur l'eau, mais très bien pour faire étalage sur terre", explique Witton. En outre, plus de la moitié des fossiles existants provenaient de sédiments formés sur le continent.
Les plus grands ptérosaures parmi les Azhdarchiden atteignaient la hauteur d'une girafe et avaient une envergure de plus de dix mètres. Les chercheurs soupçonnent les chercheurs que leurs longs becs sans dents attrapaient de petits animaux de la taille d'un renard. En outre, ils auraient pu utiliser de la charogne et des fruits comme nourriture.