Jedes Jahr ereignen sich auf der Welt mehrere hunderttausend Erdbeben, von denen etwa hundert zerstörerisch sind und Menschen und ganze Städte den Tod bringen. Zu den schrecklichsten Erdbeben des ausgehenden zwanzigsten Jahrhunderts gehört das Erdbeben in China 1920, bei dem mehr als 200 000 Menschen ums Leben kamen, und in Japan 1923, bei dem mehr als 100 000 Menschen starben. Der wissenschaftliche und technologische Fortschritt war angesichts einer gewaltigen Katastrophe machtlos. Mehr als fünfzig Jahre später sterben immer noch Hunderttausende von Menschen bei Erdbeben: 1976 starben 250.000 Menschen bei dem Erdbeben von Tian Shan. Dann gab es schreckliche Erdbeben in Italien, Japan, dem Iran, den Vereinigten Staaten (in Kalifornien) und wir haben - auf dem Gebiet der ehemaligen UdSSR: 1989 in Spitak und 1995 in Neftegorsk. In jüngster Zeit, 1999, hat die Katastrophe bei drei schrecklichen Erdbeben in der Türkei etwa 100.000 Menschen unter den Trümmern ihrer eigenen Häuser begraben.
Das nördliche Ende des Transkaukasus-Querauftriebs befindet sich auf dem Territorium Russlands - der Regionen Stavropol und Krasnodar, d.h. im Gebiet von Mineralnye Vody und auf dem Gewölbe Stavropol. Schwache Erdbeben von zwei oder drei Punkten im Bereich von Mineralnye Vody sind ein häufiges Phänomen. Im Durchschnitt treten hier alle fünf Jahre stärkere Erdbeben auf. Anfang der 90er Jahre wurden im westlichen Teil des Krasnodarer Territoriums - im Bezirk Lazarevsky und in der Tiefsee - ziemlich starke Erdbeben mit einer Intensität von drei oder vier Punkten registriert. Und im November 1991 kam es in der Stadt Tuapse zu einem ähnlichen Erdbeben.
Ist es möglich, Erdbeben vorherzusagen? Seit vielen Jahren suchen Wissenschaftler nach einer Antwort auf diese Frage. Tausende von seismologischen Stationen, die die Erde dicht umschlossen haben, beobachten den Atem unseres Planeten, und die ganze Armee von Seismologen und Geophysikern, bewaffnet mit Instrumenten und Theorien, versucht, diese schrecklichen Naturkatastrophen vorherzusagen.
Der Darm der Erde ist nie ruhig. Prozesse, die in ihnen stattfinden, verursachen Bewegungen der Erdkruste. Unter ihrem Einfluss wird die Oberfläche des Planeten verformt: Sie steigt und fällt, dehnt und schrumpft, sie bildet riesige Risse. Ein dichtes Netz von Rissen (Fehlern) bedeckt die gesamte Erde und bricht sie in große und kleine _ Blöcke. Einzelne Blöcke können sich entlang der Fehler relativ zueinander bewegen. Die Erdkruste ist also _inhomogenes Material. Verformungen in ihm sammeln sich allmählich an, was zur lokalen Entwicklung von Rissen führt.
- Um ein Erdbeben vorhersagen zu können, ist es notwendig zu wissen, wie es geschieht. Die Grundlage moderner Vorstellungen über die Entstehung eines Erdbebens ist die Position der Bruchmechanik. Nach dem Ansatz des Gründers dieser Wissenschaft, Griffiths, verliert der Riss irgendwann seine Stabilität und beginnt sich lawinenartig zu verbreiten. In dem heterogenen Material vor der Bildung eines großen Risses gibt es verschiedene Phänomene, Vorläufer dieses Prozesses. In diesem Stadium führt die Erhöhung der Spannung im Bereich des Spaltes und seiner Länge aus irgendeinem Grund nicht zu einer Verletzung der Stabilität des Systems. Die Intensität der Vorläufer nimmt mit der Zeit ab. Instabilitätsstadium - lawinenartige Rissausbreitung tritt nach der Reduktion oder gar dem vollständigen Verschwinden von Vorläufern auf.
- Wenn wir die Positionen der Bruchmechanik auf den Prozess von Erdbeben anwenden, können wir sagen, dass ein Erdbeben eine lawinenartige Ausbreitung eines Risses in einem inhomogenen Material - der Erdkruste - ist. Diesem Prozess gehen daher wie bei einem Material seine Vorläufer voraus, die unmittelbar vor einem starken Erdbeben ganz oder fast vollständig verschwinden müssen. Es ist diese Funktion, die am häufigsten bei der Erdbebenvorhersage verwendet wird.
- Die Vorhersage von Erdbeben wird auch dadurch erleichtert, dass die lawinenartige Rissbildung nur bei seismogenen Störungen stattfindet, wo sie bereits mehrfach stattgefunden hat. So werden in bestimmten Gebieten Beobachtungen und Messungen zu Vorhersagezwecken gemäß den entwickelten Karten der seismischen Zoneneinteilung durchgeführt. Solche Karten enthalten Informationen über die Entstehung von Erdbeben, ihre Intensität, Wiederholungszeiten usw.
- Die Erdbebenvorhersage erfolgt in der Regel in drei Stufen. Zunächst werden mögliche seismisch gefährliche Zonen für die nächsten 10-15 Jahre identifiziert, dann wird die Mittelfristprognose - für 1-5 Jahre - erstellt, und wenn die Wahrscheinlichkeit eines Erdbebens an einem bestimmten Ort hoch ist, wird die Kurzfristprognose erstellt.
Dennoch müssen die Wissenschaftler zugeben, dass die Hauptaufgabe der Seismologie noch nicht erfüllt ist. Wir können nur über Trends in der Entwicklung der seismischen Situation sprechen, aber die seltenen genauen Prognosen geben Anlass zur Hoffnung, dass die Menschen in naher Zukunft lernen werden, mit Würde einer der beeindruckendsten Erscheinungsformen der Naturgewalt zu begegnen.