L'écotourisme (ou écotourisme) est une forme particulière de voyage qui combine la récréation de la nature avec la connaissance de ses objets et phénomènes. Le terme écotourisme a été proposé par l'économiste et écologiste mexicain Hector Ceballos-Lascuria dans les années 1980, lorsque les priorités des touristes ont clairement changé. Au lieu d'un soleil ardent, on préférait de plus en plus les forêts ombragées et, au lieu des grandes villes, les établissements traditionnels.
Le tourisme écologique est défini comme une forme de tourisme durable axée sur la visite d'espaces naturels relativement intacts. Il comprend les voyages dans des zones relativement non déformées ou non contaminées présentant des caractéristiques naturelles uniques.
Le tourisme écologique est un secteur particulier de l'industrie touristique qui, selon les estimations, couvre environ 12 % du marché du tourisme, tandis que le taux de croissance est 2 à 3 fois supérieur à celui de l'ensemble de l'industrie touristique. Chaque année, des biens et services d'une valeur de 55 milliards de dollars sont produits pour l'écotourisme, représentant 25 % du commerce international des services et 12 % du produit mondial brut.
Le développement de l'écotourisme repose sur trois grands principes. La première est qu'une partie des recettes provenant de la prestation de services aux touristes reste locale et est destinée à la protection de la nature ; la seconde est que les voyages doivent respecter les exigences environnementales formulées dans des lois spéciales ; la troisième est que les voyages touristiques écologiques sont effectués à des fins de recherche et d'éducation. Ainsi, l'une des caractéristiques les plus importantes de l'écotourisme est l'éducation environnementale
Il existe plusieurs variétés d'écotourisme :
- Écotourisme scientifique - permet d'obtenir des informations sur des régions éloignées et peu étudiées. Il est utilisé dans la recherche scientifique, ainsi que dans la planification du développement et de l'organisation de l'écotourisme lui-même. L'écotourisme purement scientifique est occupé par une petite partie des touristes. Récemment, dans le domaine de la recherche scientifique sur le terrain, qui ne nécessite pas une qualification élevée, l'assistance de touristes-bénévoles ordinaires a été de plus en plus souvent utilisée. Beaucoup d'entre eux combinent volontiers la récréation dans la nature avec des activités aussi exotiques que la collecte d'œufs d'espèces rares de tortues quelque part au Costa Rica ou le comptage du nombre d'ongulés dans les réserves de la Russie.
- Écotourisme cognitif. Chaque écotourisme poursuit des objectifs cognitifs. Objets cognitifs et scientifiques, l'écotourisme est à part, les plus intéressants du point de vue des espèces d'observation, comme les éléphants, les lions, ainsi que d'autres grandes espèces de prédateurs et d'ongulés en Afrique orientale et en Asie. Avant la guerre au Rwanda, une réserve spécialement créée pour les gorilles était très populaire parmi les touristes étrangers.
- L'écotourisme récréatif permet, en plus du tourisme cognitif, de réaliser l'élément récréatif de l'écotourisme, qui comprend le tourisme sportif, l'alpinisme, le ski, l'équitation, les excursions aquatiques et de randonnée et d'autres types de loisirs actifs et passifs. Les objets naturels tels que les montagnes, les canyons, les grottes, les rivières et les lacs jouent un rôle important dans le développement de l'écotourisme récréatif. L'agrotourisme (ou agro-écotourisme) est de plus en plus répandu - le tourisme dans les zones rurales, où les touristes pendant leurs vacances mènent un mode de vie rural dans les fermes et les fermes. Le développement de ce type de tourisme est particulièrement pertinent pour les pays d'Europe occidentale et les Etats-Unis.
Les activités les plus populaires des écotourismes sont (par ordre décroissant) - la randonnée pédestre, l'observation des oiseaux, le tournage - et la photographie, l'éco-safari, l'hébergement dans des camps de tentes, la montagne et l'escalade, la pêche, le tourisme nautique (radeaux, kayaks, canots), les excursions botaniques, le tourisme archéologique et paléontologique, le speleotourisme et l'observation des papillons exotiques. Les objets de l'écotourisme peuvent être non seulement naturels, mais aussi des curiosités culturelles, des paysages naturels-anthropogènes (formés avec la participation de l'homme), où la culture traditionnelle est un ensemble unique avec l'environnement naturel environnant.
L'écotourisme est sans aucun doute un domaine important dans la vie de la société.