Les mammifères marins sympathiques peuvent localiser des sources sonores
Sarasota (États-Unis) - Les lamantins sont probablement en mesure de dire de quelle direction se dirige un bateau. Les chercheurs américains ont observé dans des expériences comportementales avec deux lamantins des Caraïbes (Trichechus manatus latirostris L.) que les mammifères marins perçoivent d’où proviennent des sons de hauteurs différentes et des compositions sonores différentes. Comprendre comment les animaux en danger perçoivent leur environnement est essentiel pour prendre des décisions de protection des animaux, ont rapporté les chercheurs dans le "Journal of Experimental Biology". Comme les lamantins nagent souvent près de la surface de l'eau, beaucoup subissent chaque année des blessures graves, voire mortelles, causées par les hélices des navires ou des collisions avec des bateaux. Par conséquent, il est essentiel de savoir s’ils peuvent percevoir le danger potentiel.
"Les résultats suggèrent que les lamantins ont la capacité de localiser le mana et le bruit de moteur des bateaux de plaisance", écrit Debbie Colbert de l'Association des zoos et aquariums et ses collègues. Les chercheurs ont observé le comportement de deux jeunes lamantins mâles au laboratoire marin de Mote et à l'aquarium de Floride. Hugh et Buffett avaient déjà été formés pour collaborer à des expériences de perception sensorielle. Cette fois-ci, les chercheurs ont joué les deux sons différents d'un des quatre haut-parleurs sous-marins de quatre directions différentes dans une station de test située dans l'enceinte. Ils doivent nager jusqu'au haut-parleur, à partir duquel ils ont entendu les sons. Les sons étaient de différentes longueurs et consistaient en différents hauteurs et différentes compositions sonores, qui couvraient différents spectres de fréquences.
Surtout Buffett, mais Hugh a également reconnu la direction dans laquelle il avait entendu quelque chose, avec un taux de réussite élevé. Cela était vrai pour les sons de fréquences individuelles, mais surtout pour les sons composés de plusieurs fréquences. Les chercheurs ne peuvent que deviner comment exactement les mammifères marins y parviennent. De nombreux animaux terrestres apprécient la direction d'un son en exploitant le fait que le son parvient à une oreille un peu plus tôt que l'autre. Le cerveau calcule la direction à partir de la différence de temps. Sous l'eau, cependant, c'est beaucoup plus difficile, car le son s'y propage beaucoup plus rapidement que dans l'air. Une autre possibilité est que le bruit arrive plus fort à une oreille qu'à l'autre, ce qui joue un rôle surtout dans les luths de hauteur plus haute. Étant donné que les lamantins peuvent localiser les sources sonores de hauteurs et de graves aussi, ils peuvent utiliser une combinaison de ces deux indices pour obtenir une audition directionnelle.