- Depuis le lancement de la première navette en avril 1981, ce type d'engin spatial a été dans l'espace à plus de 90 reprises dans le cadre de diverses missions - du lancement de satellites militaires secrets à l'entretien du télescope Hubble. Et la navette "Atlantis" a effectué un vol d'entraînement en vue de la construction de la station spatiale internationale, pendant laquelle elle a été amarrée à la station russe "Mir". Voici quelques faits intéressants sur les navettes :
Les navettes ont les plus grands équipages de l'espace - jusqu'à 10 personnes ;
La navette dispose d'un espace de chargement si grand - 18 m de long et 4,5 m de large - que même un bus peut y entrer ;
Les navettes et le Mir étaient les plus grands objets artificiels de l'orbite terrestre au moment de l'amarrage - ils pesaient ensemble 200 tonnes.
Station spatiale internationale
- Depuis 30 ans, les stations de recherche habitées (Russian Mir and Salute, American Skylab) jouent un rôle important dans l'exploration spatiale. Les astronautes qui y travaillaient ont mené diverses expériences. Ces études ont fourni des informations précieuses sur la vie dans l'espace
- La station Mir, mise en orbite en 1986, a achevé sa durée de vie. Avec l'achèvement de la construction de la station spatiale internationale, créée grâce aux efforts conjoints des États-Unis, de la Russie, de l'Agence spatiale européenne, du Japon, du Canada et de l'Italie, l'ère des engins spatiaux de nouvelle génération va commencer.
- La construction durera 5 ans et sera achevée d'ici 2003. Des engins spatiaux américains, russes et européens seront en orbite autour de la station. Pour cela, ils devront voler 44 fois dans l'espace ! Il est prévu de mener d'autres expériences pour étudier les possibilités de vie et de travail dans l'espace, ainsi que diverses études médicales et techniques à la station. Pour cela, l'équipage de 6 personnes sera présent en permanence, tous les 3-5 mois les astronautes changeront.
- La station sera composée de deux grands départements - américain et russe - avec leurs propres locaux d'habitation et systèmes de survie. Il y aura des laboratoires européens et japonais. Une des sections sera occupée par des moteurs pour changer l'orbite de la station. D'énormes batteries solaires deviendront une source d'énergie.
- La station spatiale internationale servira à différentes fins. Il peut servir de "quarantaine" pour les échantillons obtenus sur Mars. Il peut également servir de base de transbordement pour des expéditions au cœur du système solaire, comme Mars.
Le vaisseau spatial du futur
- La NASA (National Aeronautics Administration of the United States) prévoit de créer un engin spatial fondamentalement nouveau qui, comme une navette, ne fera pas tomber les réservoirs de carburant au départ. Il peut être utilisé pour transporter des astronautes dans des stations spatiales et sera beaucoup moins coûteux que la navette en exploitation. Les essais de la première version du nouveau vaisseau spatial portant le nom de travail X-33 ont été effectués en 1999.
Voyage interstellaire
- Bien que beaucoup pensent que les voyages interstellaires deviendront bientôt une réalité, l'analyse, en tenant compte des lois de la physique, montre que les voyages spatiaux interstellaires demeurent incroyablement complexes, sinon impossibles, dans un avenir prévisible. Les engins spatiaux d'origine humaine se déplacent à une vitesse d'environ 1/30 000 fois la vitesse de la lumière, de sorte que même un vol vers l'étoile la plus proche peut prendre 100 000 ans. Pour aller plus vite, il faut trouver de nouvelles façons d'accélérer le navire à des vitesses plus élevées, ce qui nécessite à son tour une énorme quantité de carburant.
- Si nous pouvions construire un vaisseau spatial capable de se déplacer à des vitesses subluminiques, grâce à l'effet de dilatation du temps découvert par Einstein, les voyageurs de l'espace vieilliraient plus lentement que ceux qui restent sur Terre, car le temps passe plus lentement pour ceux qui se déplacent à des vitesses subluminiques. Cependant, la théorie de la relativité prédit également qu'à des vitesses proches de la vitesse de la lumière, chaque minuscule particule de gaz ou de poussière interstellaire se transforme en un projectile d'énergie énorme pour le vaisseau spatial et ses occupants. Par conséquent, il faudra trouver un moyen d'éviter la collision avec ces projectiles, ce qui rendra encore plus difficile la création d'une source d'énergie pour accélérer le vaisseau interstellaire à des vitesses proches de la lumière. Si l'on considère les distances énormes entre les civilisations voisines et les lois de la physique, on peut en conclure que les ondes radio sont le meilleur moyen de communication interstellaire.