У самым пачатку XX стагоддзя тэндэнцыя да змены аб'екта псіхалогіі, якая была ініцыявана функцыяналізмам, стала значна мацней і набыла ў працах амерыканскага псіхолага Джона Уотсана (1878-1958) характар навуковай рэвалюцыі ў псіхалогіі.
Яго праца апраўдвала думку, што галоўным аб'ектам псіхалагічнага даследавання павінна быць не свядомасць чалавека, а яго паводзіны. Прынцыпы новага кірунку ў псіхалогіі Уотсан выклаў у спецыяльным маніфесце пад назвай "Псіхалогія вачыма біхевіёрыста" (1913). Заснаваны ім кірунак называўся: паводніцкае паводзіны і / або псіхалогія паводзін. Асноўныя палажэнні бігейвіярызму могуць быць зведзены да наступнага:
- Вядучым фактарам, крыніцай чалавечай дзейнасці, з'яўляюцца не ўнутраныя імпульсы, не сама псіхіка, а знешняе асяроддзе; уся псіхіка, яе змест ствараецца па простай схеме: стымул - рэакцыя:
- Не свядомасць, а не розум, які кіруе паводзінамі чалавека, але справа, навакольнае асяроддзе, фармуе ўсю чалавечую свядомасць. Такім чынам, свядомасць не гуляе ніякай ролі ў псіхіцы, таму яна не мае месца ў строгай псіхалагічнай навуцы.
Робячы гэта, Уотсан спасылаўся на даследаванні рускага фізіёлага І.І. Паўлаў (1849-1936), які даказаў сваімі эксперыментамі, што, напрыклад, такі стымул, як гук звона, сам па сабе можа прымусіць галоднага сабаку вылучыцца. Спасылаючыся на гэтыя эксперыменты, Уотсан сцвярджаў, што новыя формы паводзін з'яўляюцца толькі пад уздзеяннем нядаўна выпрацаваных умоўных рэфлексаў, тады як свядомасць, на яго думку, цалкам бескарысная.
Варта адзначыць, што сёння нават студэнты і паслядоўнікі Уотсана не падтрымліваюць гэтую ярка выяўленую пазіцыю.
Сучасныя неахаладжальнікі падкрэсліваюць, што на паводзіны чалавека ўплываюць не толькі знешнія ўмовы, але і асабістыя здольнасці да ацэнкі і выкарыстання назапашанага сацыяльнага вопыту.
Такое ж стаўленне да прыніжэння ролі свядомасці ў паводзінах чалавека характэрна для іншага ўплывовага кірунку ў псіхалогіі XX стагоддзя, пад назвай "псіхааналіз".
Заснавальнікам псіхааналізу з'яўляецца аўстрыйскі псіхолаг Зігмунд Фрэйд (1856-1939). Доўгі час ён працаваў неўролагам і, назіраючы за сваімі пацыентамі, прыйшоў да высновы, што галоўнай праблемай далейшага псіхалагічнага даследавання павінен стаць аналіз суадносін свядомага і несвядомага ў псіхіцы чалавека. Гэтую праблему ён безагаворачна вырашае на карысць несвядомага. Ён заявіў, што наша паводзіны шмат у чым падпарадкоўваецца ўплыву падсвядомых сіл, рухаў, задавальненне якіх свядомасцю "забаронена". Гэта імкненне да гвалту, агрэсіі, сэксуальных парываў, імкненне парушыць агульнапрынятыя правілы кіравання. І галоўную ролю ў жыцці чалавека гуляюць сэксуальныя жаданні. Усе гэтыя жаданні дзейнічаюць без нашага ведама. Яны выяўляюцца ў нашых марах, агаворках, гумары, міжвольным адхіленні ад звычайных паводзін, уплываюць на выбар прафесіі, на нашу творчасць, гэта значыць вызначаюць усё наша жыццё. У якасці асноўных метадаў даследавання несвядомага Фрэйд выкарыстоўваў аналіз сноў, а таксама аналіз так званай "асацыятыўнай прамовы", гэта значыць маўлення, свабоднага ад якіх-небудзь абмежаванняў, самакантролю.
Што тычыцца свядомасці, Фрэйд аддаваў яму толькі ролю несвядомага слугі.
На думку Фрэйда, менавіта імпульсы, якія ідуць з "падвалаў нашай псіхікі", прадстаўляюць самыя старажытныя пласты чалавечай прыроды і збліжаюць нас з жывёламі.
У сувязі з гэтым праціўнікі Фрэйда адзначаюць: "Калі верыць Фрэйду, розум - толькі прыдатак палавых залоз. Калі Фрэйд у канцы свайго жыцця, ратуючыся ад пераследу нацыстаў, быў вымушаны перабрацца з Аўстрыі ў Англію, некаторыя брытанскія арыстакраты патрабавалі, каб яго не пусцілі ў годнае грамадства.
Тым не менш, цяпер прызнана, што Фрэйд зрабіў важнае адкрыццё ў псіхалогіі, паказаўшы, што паняцце псіхікі больш шырокае, чым у свядомасці. Ён таксама стварыў падрабязную тэорыю несвядомага.
Аднак той факт, што погляды Фрэйда фарміраваліся ў асноўным на аснове назіранняў за псіхічна хворымі людзьмі, прывёў да з'яўлення некаторых слабасцей у яго вучэнні. Гэтыя недахопы ўжо заўважылі некаторыя вучні і паслядоўнікі Фрэйда.
Адным з такіх крытыкаў быў швейцарскі псіхолаг К. Г. Юнг (1875-1961). Выступаючы на больш познім этапе сваёй дзейнасці супраць некаторых палажэнняў свайго настаўніка, ён заявіў, што чалавек здольны пераадолець вузкія межы асабістага несвядомага і злучыцца з вышэйшым «Я», вышэйшым розумам, сувымерным з цэлае чалавецтва і космас.
Юнг падзяляў погляды да 1913 г., калі ён апублікаваў праграмны артыкул, у якім сцвярджаў, што Фрэйд памылкова зводзіў усю чалавечую дзейнасць да біялагічна спадчыннага сэксуальнага інстынкту, тады як чалавечыя інстынкты насілі не біялагічны, а сімвалічны, духоўны характар. Нароўні з індывідуальным несвядомым, існуе і калектыўнае несвядомае, якое, быўшы супер-асабістым па сваёй сутнасці, стварае універсальную аснову духоўнага жыцця кожнага чалавека.
Больш паслядоўным і грунтоўным чынам псіхааналітычная псіхалогія падвяргалася новаму кірунку, які стаў называцца гуманістычнай псіхалогіяй.