Il y a quelques semaines, je vous ai parlé de la façon dont les stimuli environnementaux positifs permettent à l'enfant de développer de nouvelles connexions neurales et de structurer son esprit, souvenez-vous? Si vous avez manqué l'article, vous pouvez le lire ici.
Le développement émotionnel tend à suivre les mêmes principes que le développement cognitif: ce sont les réponses obtenues de l'environnement qui indiquent les façons les plus appropriées de vivre ses émotions. Tout comme l'enfant a besoin d'observer le comportement des adultes pour comprendre le fonctionnement du monde, il a besoin d'observer les effets produits par ses propres émotions sur la base des réactions des grands envers eux. Les parents, donc, dans les premières années de la vie de l'enfant, et aussi dans celles à suivre, ont la tâche très difficile de l'aider à se mettre en phase avec leurs émotions. Pourquoi est-ce si difficile? Parce que certaines phrases, peut-être dites simplement avec superficialité, peuvent transmettre à l'enfant des messages trompeurs qui risquent de miner dans l'avenir sa façon de vivre les émotions, l'amenant peut-être à les supprimer ou à mal les comprendre.
Quelles sont donc les attitudes à éviter pour favoriser un développement émotionnel sain de l'enfant ? Voyons quelques exemples.
Semer la peur. Les peurs ne sont pas innées mais sont un produit culturel ou le résultat de nos expériences négatives. Lorsque nous utilisons la peur comme outil pour éduquer un enfant avec des phrases comme " si vous n'allez pas au lit tout de suite, l'homme noir vient ", nous lui inculquons une peur qu'il n'avait pas auparavant et augmentons son sentiment d'insécurité et son besoin de protection.
Dire des mensonges. Comme nous l'avons déjà vu pour le développement cognitif, dans le domaine émotionnel aussi, les enfants ont besoin de construire des certitudes et de rendre leur expérience prévisible. Pour cette raison, il est essentiel de ne pas mentir aux enfants en leur faisant des promesses que nous savons que nous ne pouvons pas tenir juste pour calmer leur état émotionnel négatif (ex : "si tu te calmes, je t'achèterai un nouveau jeu"). Cette attitude, en fait, le rend méfiant envers les autres (si ma mère et mon père me mentent, et encore moins envers les autres).
Invalider les émotions. Des phrases telles que "il ne sert à rien de pleurer", "il n'y a aucune raison de se fâcher", "qu'est-ce que ce sera jamais", transmettent à l'enfant l'idée que ses émotions ne sont pas importantes et ne méritent pas qu'on leur prête attention, alors qu'au contraire, il faut leur apprendre exactement le contraire : les émotions guident nos actions et pour cette raison ils doivent être entendus et compris, même quand apparemment sans fondement. En fait, surtout dans ce cas!
Punir les émotions. Combien de fois avons-nous entendu dire dans notre enfance: "Si tu n'arrêtes pas de pleurer, je ne t'emmènerai pas au parc, je ne t'achèterai pas de crème glacée"? C'est ainsi que nos parents ont créé en nous l'association entre émotion et satisfaction, c'est-à-dire : si je me sens émotionnellement mal, je dois faire / acheter quelque chose qui me distrait de ce que je ressens. En réalité, la solution serait de comprendre pourquoi j'ai pleuré, pas de tourner mon attention ailleurs!
Être hypercritique. Pour apprendre, vous ne pouvez qu'essayer, en courant le risque de faire une erreur. Condamner les erreurs, c'est transmettre à l'enfant la peur de ne pas pouvoir. C'est pourquoi il est important d'éviter les expressions telles que "vous n'êtes pas capable", "vous êtes un désordre" et, en général, d'utiliser le verbe "être" pour traiter l'erreur. Aucun enfant n'est une erreur s'il y arrive. Donc, au lieu de dire : "Vous êtes un désordre", disons : "Vous avez fait un désordre cette fois-ci, mais vous verrez que la prochaine fois, ça ira mieux. Essayons ensemble.
Inculquer les limites. "Tu ne sais pas comment faire ça, laisse ta mère le faire. Jusqu'à ce que vous ressentiez...
Faire culpabiliser les gens. Les enfants sont très sensibles à la culpabilité et cette expérience peut les faire grandir au point d'entraver sérieusement un développement émotionnel sain et harmonieux. Pour cette raison, il est essentiel d'éviter des phrases telles que : " avec ton comportement, tu fais mal à ta mère " ou " si tu fais cela, ta mère et ton père ne reviendront jamais ".
L'amour conditionnant. "Ah, si tu fais ça, la mère ne t'aime plus" : aucune phrase, peut-être, n'entrave plus le développement émotionnel d'un enfant, lui transmettant l'idée que manifester une émotion peut le conduire à perdre l'amour de ses figures de référence.
Parents, soyez rassurés : parfois nous disons tous ces phrases à la légère et, probablement, chacun d'entre nous les a entendues quand il était enfant. Ce n'est pas une tragédie ! Il est important, cependant, d'être conscient de ses propres erreurs et de savoir que, pour éduquer un enfant aux émotions, il ne faut pas grand-chose, il suffit d'un peu d'attention au sens de ce que nous lui disons et comment cela peut être compris par lui.