Qu'est-ce que la phobie sociale et comment se manifeste-t-elle ?
La phobie sociale ou trouble d'anxiété sociale est un trouble anxieux, dans lequel la peur caractéristique consiste à croire à être observé et jugé négativement dans des situations sociales ou lors de l'exécution d'une activité en public.
La personne atteinte du trouble a généralement cette peur lorsqu'elle parle aux autres, lorsqu'elle fait ou dit quelque chose pendant que les autres l'observent ou même simplement si elle a la chance d'attirer l'attention des autres ; par exemple, elle a peur d'être mal jugée par les autres si ceux-ci remarquent qu'elle est inquiète (elle rougit, transpire ou tremble). Ou il a peur de dire ou de faire quelque chose de mal ou d'embarrassant, d'avoir l'air maladroit ou d'avoir une crise de panique (par exemple, il a souvent des pensées comme "...maintenant je vais avoir l'air maladroit, maladroit...je vais commencer à trembler et transpirer...les autres vont remarquer et rire de moi "). D'autres encore peuvent se sentir anxieux à l'idée que d'autres puissent trouver cela désagréable et/ou critiquer leur propre apparence.
Généralement, les situations les plus redoutées sont : parler en public, aller à une fête, écrire ou signer devant quelqu'un, faire la queue, utiliser le téléphone en public, utiliser les transports publics. Certaines personnes ont peur, par exemple, d'avoir des réactions physiologiques embarrassantes (par exemple, perte de contrôle de la vessie, vomissements, éructations, etc.) Et encore une fois, certains craignent davantage les situations dans lesquelles on leur demande de jouer, d'autres, plutôt que les occasions d'interaction sociale : des exemples typiques de ce dernier cas sont des situations dans lesquelles la personne affectée par le trouble craint de ne rien avoir à dire ou à dire quelque chose de mal, d'être ennuyeuse ou, cependant, d'être insuffisante.
C'est aussi typique de ce qu'on appelle l'"anxiété anticipatoire" : l'anxiété en soi a une fonction "anticipatoire" évolutive, dans le sens où c'est un signal émotionnel qui nous avertit, en termes d'hypothèse de prévision, qu'un de nos objectifs pourrait être compromis ; en fait, avant d'affronter un événement redouté (par exemple, un étudiant qui doit passer un examen) une personne peut ressentir de l'anxiété car à l'avance elle imagine l'événement, peut-être en se représentant de façon répétée, à partir de l'image qu'elle va faire une mauvaise impression, elle sera gênée et elle semblera stupide. Les images de ce que vous craignez peuvent apparaître pendant des jours avant que vous n'ayez à faire face à l'événement redouté, augmentant ainsi le niveau d'anxiété. Dans certains cas, l'anxiété peut devenir si intense qu'elle gêne réellement le sujet dans l'exécution de ses tâches. Au cours d'une réunion, par exemple, il peut être tellement anxieux qu'il n'est pas vraiment clair sur les concepts.
Ceux qui souffrent de phobie sociale, par conséquent, lorsqu'ils ont un niveau élevé d'anxiété, peuvent en fait avoir un rendement médiocre. La réalisation de ce que l'on craint le plus provoque généralement davantage d'embarras, de honte ou d'humiliation. De cette façon, on peut établir un cercle vicieux qui alimente le trouble lui-même, car il entretient au fil du temps la peur du jugement négatif et de l'anxiété anticipatrice.
Une autre condition généralement associée au comportement d'"évitement" est représentée par le comportement dit "protecteur". Ce sont les "mesures de sécurité" que la personne prend pour éviter l'anxiété ou les erreurs de jugement de la part des autres. Par exemple, si la personne est à une réunion de travail et qu'elle a honte parce que si elle enlève sa veste, elle remarquera qu'elle transpire, auquel cas elle gardera sa veste et ce comportement protecteur, paradoxalement, ne fera qu'augmenter la transpiration et donc l'embarras, créant un cercle vicieux. Par conséquent, les émotions les plus problématiques présentes dans la phobie sociale sont l'anxiété, l'embarras, la honte et le sentiment d'humiliation ; lorsque la personne est dans cet état d'esprit particulier, il est encore plus probable qu'elle ait des images de désapprobation, de dérision, de rejet ou de douleur des autres ressentant, parfois, une véritable terreur.
Symptômes de phobie sociale :
- Peur ou anxiété marquée à l'égard d'une ou de plusieurs situations sociales dans lesquelles l'individu est exposé au jugement possible des autres.
- L'individu craint de manifester des symptômes d'anxiété qui seront évalués négativement (humiliation, embarras).
- Les situations sociales sont évitées ou endurées avec une peur ou une anxiété intense.
- La peur ou l'anxiété est disproportionnée par rapport à la menace réelle posée par la situation sociale et le contexte socioculturel.
- La peur, l'anxiété ou l'évitement causent un inconfort ou une déficience cliniquement significative dans le domaine social, au travail ou dans d'autres domaines importants du fonctionnement.
Ce trouble est assez fréquent : des études scientifiques indiquent qu'en Europe, par exemple, il touche en moyenne 2,3% de la population générale. Étant donné que les personnes souffrant de phobie sociale demandent à peine l'aide de spécialistes parce qu'elles sous-estiment leur problème ou en ont honte, il est probable que ce trouble soit encore plus répandu que ce qui est indiqué par la recherche.
La phobie sociale apparaît généralement plus ou moins brutalement à l'adolescence, vers l'âge de 15 ans, après une enfance marquée par l'inhibition et la timidité. Par la suite, elle tend à se maintenir dans le temps, avec des variations de gravité liées aux événements de la vie.