Als Edik an diesem Abend nicht zum Abendessen ins Hotel zurückkehrte, spürte Masha die saugende Angst eines Kindes - irgendwo im Unterleib - sie hätte auf das anatomische Organ hinweisen können, genauer gesagt - ja, sie erinnerte sich an diese Angst aus der Zeit, als sie es hörte, und wartete darauf, dass sich der Schlüssel am Ende des Tages im Schloss der Haustür drehte und ihr Vater nach Hause kam. Das Mädchen wusste nie, was diesmal passieren würde und wann der Kampf beginnen würde. Jetzt, allein in einem Hotelzimmer sitzend, dachte sie darüber nach, wie viel sie von ihm - von ihrem Vater - ertragen musste.
Als es für ihn rentabel war, wurde er sofort Jude. Er war Jude, als sich ein enger Kreis ausgewählter Fachleute versammelte, und es war möglich, "I'm Jewish and you're Jewish" hinter dem Wodka mit der gleichen Raserei zu wiederholen, mit der die Russen ihr Hemd ausreißen, um das orthodoxe Kreuz zu demonstrieren. Doch selbst in solch seltenen Momenten im Hals hatte er eine kleine Fingerspitze, und er sah seine Stammesgenossen misstrauisch an, als ob er daran zweifelte, dass er für seine eigenen respektiert wurde. Die Zeit war das, was es war, oder das Land war, dass er selbst begann, an seiner historischen Selektivität zu zweifeln.
Als er in die Gesellschaft der Bekannten und Verwandten seiner Frau kam, die den ganzen Weg über die Mutter und andere Linien der Puschkins und Gontscharows wahnsinnig sprachen, und in der Perestroika-Firma nach Rurikowitsch kam, wurde er plötzlich heidnisch und begann sogar, über etwas anderes über das Blut des Kaufmanns oder den Kosaken zu murmeln. Und erst in der jüngsten Zeit, in der auch die Juden selbst es satt haben, über die Juden zu reden, scheint es, dass er seine Nationalität endgültig vergessen hat. Nur einmal, als Masha in der polemischen Leidenschaft über ihren Verlobten Edik, diesen "neuen Russen", sprach, lächelte sein Vater plötzlich fast traurig und sagte unerwartet zu sich selbst:
- Was für ein neuer Russe ist er, wenn sein Vater und ich alte Juden sind?
Jedenfalls hatten all diese nationalen Halbtöne zweifellos einen direkten Einfluss auf die Kindheit von Masha Semenova, die in einem großen Haus auf den Patriarchen stattfand.
Beschämend und beleidigt saß Masha im Servicezimmer des Frontbüros auf einem schäbigen Ledersofa in der Nähe des Nachthausmeisters. Es war so peinlich und schmerzhaft, die Nacht auf diesem Sofa zu verbringen und mitten in der Nacht zuzusehen, wie sich die Patriarchen mit dem Zor'ka verloben!
Der Nachthausmeister, der ewige alte Mann Petrowitsch, schien den Standpunkt von Masha's Vater zum Thema Bildung zu teilen. Auf seinem gebräunten Gesicht gab es jedoch den Anschein eines sympathischen Ausdrucks, und Masha war bereit, mit Scham durch den Boden zu fallen. Er, ein verdienter Staatssicherheitsoffizier im Ruhestand, der von niemandem genug gesehen hatte, war verwirrt darüber, wie anständig Menschen ihre Kinder ermüdeten. Das Peitschen ist immer noch da. Aber eine Dame, die faul ist, dort liegen zu lassen, wie die letzte auf der Couch eines Hausmeisters, ist zu viel!
Diese offensichtliche pädagogische Kurve verärgerte den Respektablen gegenüber der Unterordnung Petrowitschs, und ohne Masha auf der Couch anzusehen, schüttelte er traurig den Kopf und fing an, für sie einen riesigen Antonow-Apfel zu reinigen, den er aus der Zeitungsmappe zog, die seine Frau für ihn vorbereitet hatte.