Der erste Europäer, der in Mombasa ankam, war der Portugiese Vasco da Gama. Seine Flotte von 4 Schiffen im Auftrag von König Don Manuel von Portugal sollte einen Seeweg nach Indien finden. Nach zwei Jahren des Wanderns gingen die Schiffe Vasco da Gama im April 1498 in Mombasa vor Anker. Seitdem ist die Geschichte der Ostküste Afrikas zu einem ständigen Krieg zwischen den Türken und den Portugiesen geworden.
Noch 500 Jahre zuvor wurde die Küste vom Großen Osmanischen Reich kontrolliert. Ostafrika war damals als "Zane Empire" oder "Black Land" bekannt. Die meisten ihrer Araber heißen Sansibar...
Die Portugiesen waren dabei, Mombasa zur Hauptstadt ihres ostafrikanischen Besitzes zu machen. Im Jahr 1593 bauten sie eine Festung aus der lokalen Koralle, die sie Fort Jesus nannten. Das Fort sollte portugiesische Handels- und Marineschiffe schützen und die Einfahrt zum alten Hafen bewachen. Für den portugiesischen Architekten Giao Batisto Chiaratto wurde der Bau des Fort Jesus zum Hauptgeschäft seines Lebens.
Während des gesamten XVII. Jahrhunderts wurde das Fort von heftigen Schlachten bekämpft. Trotz der großen Verluste wollten weder die Türken noch die Portugiesen nicht nachgeben. Hundert Jahre lang ging das Fort von den Händen der Türken in die Hände der Portugiesen über, neunmal und zurück. Die längste türkische Belagerung des Fort Jesus dauerte fast drei Jahre. Es begann im März 1696 und endete im Dezember 1698. Am Ende der Belagerung überlebten nur acht portugiesische Soldaten, drei Indianer, zwei afrikanische Frauen und ein Teenager die Belagerung. Sie widersetzten sich verzweifelt und verloren jede Hoffnung, auf Verstärkung zu warten.
Als die Türken das Fort Jesus betraten, war alles mit Leichen übersät. Der letzte überlebende portugiesische Soldat lockte seine Feinde in das Schießpulverdepot und sagte, dass dort portugiesisches Gold versteckt sei. Dort sprengte er sich mit zwei Dutzend Türken in die Luft. Später restaurierten die neuen Besitzer den Turm, aber das Schießpulver wurde an anderer Stelle gelagert.
Das erste, was die Türken taten, war die Zerstörung der hier stehenden portugiesischen Kirche. In der Nähe gruben sie einen 23 Meter tiefen Brunnen, auf dessen Grund sich salziges Meerwasser ansammelte. Die Verteidiger des Forts benutzten es zum Waschen. Beide Seiten bereiteten sich auf neue Schlachten vor... Die Portugiesen versuchten mehrmals, die Kontrolle über Fort Jesus und Afrika zurückzuerlangen...
Nach 30 Jahren – im März 1728 während der blutigen Operation – gelang es ihnen, das Fort für kurze Zeit zu erobern. Aber ein Jahr später, unter dem Ansturm der Türken, ohne auf Verstärkung zu warten, musste sich die Garnison ergeben.
In den nächsten 160 Jahren besaßen die Türken Fort Jesus und Mombasa unzertrennlich. Damals wurde Mombasa zum Zentrum des ostafrikanischen Sklavenhandels. Die Bevölkerung stieg auf 25.000 Menschen...
Als die Portugiesen gerade erst begannen, Fort Jesus zu bauen, entdeckten die Briten, die im portugiesisch-türkischen Krieg neutral waren, ein neues Geschäft in Afrika – den Sklavenhandel. Fast 200 Jahre lang galt dies als das profitabelste Geschäft auf dem Kontinent. Im Kampf um "Einflussmöglichkeiten" führten die Briten sogar lokale "Sklavenhandelskriege" mit anderen Europäern in Afrika. Erst 1807, als das britische Parlament den Sklavenhandel verbot, machten die Briten auf Fort Jesus aufmerksam. Großbritannien sollte sein Gesicht bewahren und der alleinige Eigentümer der Region werden!
Am 18. Januar 1875 näherten sich die britischen Kriegsschiffe Rayfleman und Nassau dem Fort. Nach langem Granatieren wurde das Fort von schwer bewaffneten englischen Truppen erobert. Und 1895 wurde Kenia zur britischen Kolonie erklärt. Die neuen Besitzer fanden eine eigentümliche Anwendung für Fortu-Jesus: Es wurde zu einem Gefängnis für besonders gefährliche Kriminelle...
Übrigens, jeder, der es jemals geschafft hat, Fort Jesus zu erobern, betrachtete es als seine Pflicht, etwas zu seinem Aussehen zu bringen: zum Beispiel, die Mauern zu vervollständigen oder zu reparieren, neue Kanonen zu installieren, den Tempel zu sprengen oder einen Brunnen zu graben. Auch die Engländer trugen dazu bei: Eisenstangen erschienen im Fort...
Fort Jesus blieb sechzig Jahre lang ein Gefängnis. Erst im Oktober 1958, kurz vor der Unabhängigkeit Kenias, wurde er zum Nationaldenkmal erklärt. Das Fort war für Besucher zugänglich…
Seitdem wurde das Fort Jesus mehrmals restauriert. So wurden beispielsweise vor einigen Jahren Zeichnungen restauriert, die Anfang des XVII. Jahrhunderts Kohle an den Wänden einer der Bastionen eines unbekannten portugiesischen Soldaten zogen. Die Namen vieler der hier abgebildeten Kriegsschiffe können natürlich nicht mehr wiederhergestellt werden…
Bei der letzten Restaurierung des Forts im Januar 1990 hörte einer der Arbeiter, der versehentlich an die Wand einer der Bastionen klopfte, ein seltsames Geräusch. Die Mauer wurde geöffnet und ein Grab darin gefunden. Und das Skelett eines portugiesischen Soldaten, der am Ende des XVI. Jahrhunderts begraben wurde, wurde daraus gewonnen. Wahrscheinlich war es einer der ersten Erbauer oder Verteidiger der Festung. Hier wird die archäologische Forschung fortgesetzt. Wahrscheinlich hält Fort Jesus - der stille Zeuge blutiger Kämpfe, Taten und Verrat - bis heute viele Rätsel...