Alors qu'une Coupe du Monde du Cyclisme Professionnel vient de s'achever, et après avoir vu un peu la course des réseaux sociaux à ce sujet, je suis de nouveau assailli par le doute qu'en réalité, chaque année, on planifie tout l'espace aérien de notre sport. La question est toujours la même et les réponses ne sont pas faciles : le vélo est-il rentable ? Mais nous allons l'adapter à l'objectif de ce blog : le vélo est-il rentable comme vecteur de promotion touristique ? Une autre question se pose : dans quelle mesure le cyclotourisme peut-il soutenir financièrement les dépenses liées à cette promotion ?
En réalité, je pense que toutes les réponses et tous les arguments peuvent se résumer en un seul mot : cela dépend. La Coupe du Monde est peut-être l'un des événements les plus difficiles à rentabiliser, où que l'on se trouve. Le cas de Ponferrada 2014, que les autorités municipales regrettèrent encore quatre ans plus tard d'avoir fêté, reste pour la postérité. Il n'y a cependant pas de chiffres qui nous disent si le pèlerinage cycliste y a augmenté ou diminué depuis lors. Bergen 2017 (Norvège) a eu l'impression d'être un grand succès public, mais les autorités nordiques l'ont rendu public quelques jours après que le budget ait augmenté d'environ 40%, et nous parlons de plusieurs millions d'euros de retard. Nous connaîtrons bientôt les chiffres du Yorkshire, bien que le temps terrible qui a régné pendant la semaine invitera probablement plus à fuir la région qu'autre chose. Une région qui, ne l'oublions pas, a le Tour of Yorkshire masculin et féminin pendant la saison et qui a certainement d'excellents virages pour frapper les pédales. Mais ils n'ont pas brillé cette fois-ci.
Mais il est vrai aussi que la Coupe du Monde est un événement particulier dans tous les sens du terme. Ce que je pense, c'est sans aucun doute l'effet " miroir " que le cyclisme professionnel a sur les amateurs qui sont en dessous et essaient d'imiter le comportement de leurs idoles à pédales, ou qui cherchent pour leurs prochaines vacances la même destination que les pros ont déjà traversée. Sans aller plus loin, l'autre jour, un de mes amis est entré dans le Picón Blanco, un port qui n'est pas très long mais très dur et qui devient à moitié à la mode dans le paysage cycliste parce que c'est la fin de l'étape de la Vuelta a Burgos deux années de suite. Ça sonnait même pour le Tour d'Espagne.
Il est très intéressant un rapport de El Confidencial dans lequel ils ont suivi l'argent public qui était précisément le cycle espagnol. Dans ce document, le maire d'Arredondo a déclaré que peut-être le tourisme dans son village, dont le district municipal accueille la montée à Los Machucos, a été en mesure d'escalader environ 60% depuis La Vuelta popularisé le sommet en 2017. Il a répété, rappelons-nous, en 2019. Mais il s'agit ici de chiffres beaucoup plus modestes. Toujours selon ce rapport, l'arrivée à Los Machucos et le départ de l'étape suivante, le lendemain, ont coûté environ 130.000 euros aux caisses cantabriques.
Les chiffres peuvent être un peu mieux contrastés avec les Asturies. En 2019, la Principauté a dû débloquer environ 200 000 euros à Unipublic pour ce triptyque d'étapes d'Oviedo, Acebo et La Cubilla. Et regardez que le spectacle sportif, surtout dans ce dernier, n'était pas brillant. Pour avoir un calcul, en 2015 il y avait aussi trois jours de course en terre asturienne. L'Unión Hotelera Asturiana a ensuite présenté une étude sur l'impact de la Vuelta dans la région, l'estimant à plus ou moins 2,1 millions d'euros, dont 830 000 euros d'impact médiatique, toujours plus aérien. Seules les dépenses hôtelières et de restauration - plus tangibles - de la part des gens de la course et des fans ont déjà dépassé le million. En d'autres termes, le rendement de l'investissement a été multiplié par cinq.
Évidemment, j'ai participé à une course comme la Vuelta, mais c'est en partie parce que le fait d'être le plus influent est aussi l'endroit où les chiffres abondent. Nous pouvons également aller à la Volta a Catalunya, qui en 2018 a prétendu avoir généré un impact économique total d'environ 20 millions d'euros. Il est vrai que, dans son cas, il est plus difficile d'attirer seul le cyclotourisme dans les cols de montagne qu'il traverse... car ils sont déjà un lieu de pèlerinage habituel car ils sont au milieu des Pyrénées. En 2019, le cycle catalan n'a pas fourni un chiffre d'impact total -ou je ne l'ai pas trouvé- mais ils ont dit qu'il avait presque 17 millions de téléspectateurs au niveau européen. Ce n'est pas mal du tout.
Ce sont là quelques exemples négatifs et positifs. Et pour conclure, une opinion personnelle. Je crois que le cyclisme est un sport rentable et que les carrières professionnelles sont une attraction médiatique importante pour les endroits qui veulent se positionner en tant que destination pour les cyclotouristes de demain. Il est clair que les endroits en étoile ici sont les ports. Une étape de montagne où en plus il y a du spectacle, évidemment, seulement avec cela il n'en vaut pas la peine. Elle doit être accompagnée d'un certain tissu pour le cycliste, tant au niveau des itinéraires que dans les entreprises qui peuvent avoir ce que ce public demande. Et ce n'est pas qu'une région va vivre seule.