Par excitations électroniques, le diamètre d'un atome de potassium pourrait être augmenté à des dimensions millimétriques
Houston (États-Unis) / Vienne (Autriche) - Les noyaux d’électrons sont comme des planètes autour du soleil. Ces voies sont regroupées dans un espace très étroit d'un maximum d'un quart de millionième de millimètre (nanomètres). Mais avec les lasers, les atomes peuvent être amplifiés plusieurs fois. Les physiciens de l'Université Rice à Houston et de l'Université de technologie de Vienne ont produit un atome de potassium presque de la taille d'une tête d'épingle. Comme indiqué dans la revue Physical Review Letters, cette découverte pourrait avoir des implications pour l'informatique quantique quantique et le développement de l'informatique quantique.
"Ce système est suffisamment important pour que les effets quantiques à l'échelle atomique se déplacent dans des domaines mécaniques classiques tels que le modèle atomique de Niels Bohr", a déclaré Barry Dunning du Département de physique et d'astronomie de Rice. Pour former cet atome au millimètre près, Dunning a isolé avec ses collègues un seul atome de potassium, qui a généralement un rayon atomique de 0,227 nanomètres. Avec des impulsions laser courtes et précisément accordées, les physiciens excitaient les électrons de l'atome. Ensuite, les minuscules particules chargées négativement tournaient autour du noyau atomique à une distance d'environ un millimètre, un million de fois plus grande.
Si les lois de la mécanique quantique s'appliquent aux atomes normaux, le nouvel "atome de forage" peut être décrit approximativement par les règles plus simples de la mécanique classique. Sur cette base, les scientifiques espèrent mieux explorer le passage de la mécanique quantique à la mécanique classique. Ils ne veulent pas non plus exclure que ces atomes géants excités puissent être utilisés à l'avenir pour un traitement plus rapide des données.