5. un véritable système planétaire oblique
Il y a aussi des mondes très différents de notre système solaire. Des chercheurs planétaires ont utilisé le télescope Kepler pour traquer l'étoile rouge géante Kepler-56 à une distance d'environ 3000 années lumière. Le clou : Son axe de rotation est fortement incliné par rapport au plan de ses planètes, c'est-à-dire autour du majestueux 45 degrés.
C'est très inhabituel parce que le plan équatorial de l'étoile et le plan orbital des planètes coïncident normalement. La raison pour laquelle cela pourrait se produire n'est pas encore claire. Tout d'abord, "Jupiter chaud" a été tenu pour responsable, c'est-à-dire les grandes planètes gazeuses qui sont si proches de leur étoile d'origine qu'elles peuvent faire tourner l'étoile rotative par leur effet gravitationnel. Cependant, on peut aussi considérer que les planètes plus éloignées tirent sur l'étoile. En fait, une troisième planète a été trouvée loin des exoplanètes internes Kepler-56b et Kepler-56c.
6. six planètes et un soleil
En 2011, le télescope Kepler a fait une découverte sensationnelle : les astronomes ont découvert un système solaire avec six exoplanètes. Ils orbitent autour de l'étoile solaire Kepler-11 à une distance de 2000 années-lumière.
Les cinq planètes intérieures (Kepler-11b à Kepler-11f) tournent autour du Soleil en seulement 10-47 jours et donc plus vite que nos orbites de Mercure, soit en 88 jours. La sixième planète ultrapériphérique, Kepler-11g, a besoin de 118 jours pour cela. Toutes les exoplanètes sont nettement plus grandes que la Terre et ont de deux à 4,5 rayons terrestres. Il est remarquable à quel point les orbites des planètes sont étroites.
En 2017, il a été confirmé que le système Trappist 1 contient au moins sept exoplanètes. Puis Kepler a suivi, et la NASA a annoncé fin 2017 que huit planètes étaient en orbite autour de l'étoile Kepler-90 - autant que dans le système solaire. Il s'agit de l'enregistrement actuel du nombre d'exoplanètes dans un système.
7. un véritable enfer lumineux
Avec Kepler-78b, les astrophysiciens ont de nouveau trouvé un endroit plutôt inconfortable avec l'aide de la méthode de transit. Cette exoplanète, à peu près de la taille de la Terre, gravite autour de son étoile centrale en seulement 8,5 heures et demie. Cela le rend si proche - un million de kilomètres - que les températures de surface entre 2000 et 3000 degrés Celsius sont atteintes. Dans cet enfer incandescent, même les roches fondent dans une lave de silicate, il est donc impensable qu'il puisse y avoir une forme de vie ici. Et si oui, et si ? Les habitants de Kepler-78b auraient tous 8,5 heures d'anniversaire.
8. petit parmi les planètes
La NASA a annoncé en 2013 qu'elle avait trouvé la plus petite exoplanète à ce jour avec le télescope spatial Kepler. Kepler-37b n'est aussi grand que la lune de la Terre et possède 1% de la masse de la Terre. Il est situé dans la constellation de la Lire et n'est qu'à un dixième de l'UA de son étoile natale. Il tourne ensuite autour de son étoile natale en seulement 13 jours. Avec une distance de 210 années-lumière, le système est assez proche de la Terre.
Après neuf ans de mission, l'ère du télescope spatial Kepler touche à sa fin. Le ravitaillement en carburant serait une manœuvre trop complexe, car la sonde se trouve à environ 100 millions de kilomètres de la Terre. Cette mission très réussie a duré beaucoup plus longtemps que prévu parce que les chercheurs de la NASA ont utilisé le carburant avec parcimonie. L'unité de transmission des ondes radio sera également désactivée, de sorte que Kepler passe silencieusement dans l'espace. La sonde spatiale disparaîtra lentement ; tous les 40 ans, les vaisseaux spatiaux Terre et Kepler se rencontrent. Mais ne vous inquiétez pas : le télescope spatial ne sera pas plus près de la lune.