Le télescope spatial Kepler de la NASA est en orbite autour du Soleil depuis 2009, suivant la Terre. Maintenant qu'il a atteint la fin de sa mission : le carburant est épuisé. L'instrument a donné un énorme coup de pouce à la recherche sur les exoplanètes. Sur les 4000 exoplanètes actuellement connues - des planètes en dehors du système solaire - plus de 2600 ont été découvertes avec Kepler. Mais ses résultats n'ont pas seulement fait progresser la recherche planétaire, mais aussi la recherche sur les étoiles et même la relativité générale. Nous avons recueilli certains des faits saillants de la mission.
1. une planète, presque comme la terre
L'une des découvertes les plus importantes fut l'exoplanète Kepler-452b.
Le système est incroyablement similaire à celui du soleil et de la terre. Ainsi le temps d'orbite de Kepler-452b avec 385 jours n'est que peu significativement supérieur à celui de la Terre. Son diamètre est environ une fois et demie plus grand, à tel point qu'on l'appelle "Super Terre". C'est même une planète rocheuse orbitant autour d'une étoile jaune, semblable au soleil.
Les astronomes l'appellent "étoiles G" dont la classe spectrale correspond à celle du Soleil. Elles comptent parmi les étoiles les plus intéressantes en termes de vie extraterrestre car elles ne sont ni trop chaudes ni trop froides et ont plusieurs milliards d'années. La distance jusqu'au Kepler-452b est d'environ une unité astronomique (UA), ce qui correspond à 150 millions de kilomètres - comme la Terre et le Soleil. À cette distance, l'eau de surface, le cas échéant, devrait être liquide. Cela fait du Kepler-452b l'un des meilleurs candidats pour la recherche de la vie extraterrestre.
2. Test Spectaculaire de Théorie de la Relativité
La plupart des gens associent le télescope Kepler à des milliers de mondes étrangers. Mais la mission de la NASA a également stimulé d'autres domaines de recherche, comme la relativité générale. En 2013, l'objet KOI-256 (KOI signifie "Kepler Object of Interest") a été découvert. Sa luminosité fluctue périodiquement, mais pas parce qu'une exoplanète orbite autour d'une étoile. Au contraire, une petite étoile naine rouge est entourée d'une naine blanche de 0,6 masse solaire.
Ce dernier a un fort effet gravitationnel et est assez proche pour dévier et amplifier la lumière de son compagnon rouge. La lumière déformée forme ce qu'on appelle l'anneau d'Einstein. Ce phénomène, prédit par Albert Einstein, est basé sur l'effet de lentille gravitationnelle. Le système stellaire double KOI-256 se trouve à environ 1800 années-lumière de distance et se trouve également dans la constellation du Cygne (Cygnus).
3. exoplanète avec lune
Même les exo-planètes lointaines devraient être en orbite autour de la lune, n'est-ce pas ? En fait, Kepler n'a trouvé que récemment des preuves d'un tel exomond. La planète Kepler-1625b devrait avoir ce compagnon, comme le rapportent les astronomes dans "Science". Le système est à environ 4000 années-lumière de distance, et l'esomond a impressionné les chercheurs parce qu'il est comparable en masse et en taille avec la planète gazeuse Neptune. Toutefois, le compagnon n'a pas encore été confirmé dans d'autres observations.
4. regarder vers l'avenir
La découverte du Kepler-91b a donné un aperçu de l'avenir du système solaire. L'exoplanète a à voir avec la masse de Jupiter. Son énorme problème : dans "seulement" 55 millions d'années, il sera englouti par son étoile de la maison, parce qu'il sera alors devenu un géant rouge. Des astronomes de Heidelberg ont examiné le système à l'aide du spectrographe CAFE de l'Observatoire de Calar Alto en utilisant la méthode des vitesses radiales et ont confirmé la masse de l'exoplanète. Les longueurs d'onde de la lumière des étoiles varient en raison de l'effet Doppler, car les étoiles et les planètes se déplacent le long de la ligne qui les relie à notre système solaire.