In Palermo, auf der Insel Sizilien, beobachtet der Direktor der Sternwarte Giuseppe Piazzi seit vielen Jahren die Positionen der Sterne für die Erstellung des Sternkatalogs. Die Arbeit neigte sich dem Ende zu. Am ersten Abend des 19. Jahrhunderts, dem 1. Januar 1801, entdeckte Piazzi einen schwachen Stern im Sternbild Zwillinge mit einem Glanz von etwa 7 m, der aus irgendeinem Grund nicht in seinem eigenen Katalog oder im Katalog von Christian Mayer stand, der Piazzi zur Verfügung stand.
Am nächsten Abend stellte sich heraus, dass der Stern nicht die gleichen Koordinaten hatte wie am Vortag: Er verlagerte sich beim direkten Aufstieg auf 4' und bei der Deklination auf 3',5. In der dritten Nacht wurde deutlich, dass es keinen Fehler gab und dass sich das Sternchen langsam durch den Himmel bewegte. Piazzi hatte den seltsamen Stern sechs Wochen lang beobachtet. Weder die Scheibe, die der Planet haben sollte, noch das für Kometen typische neblige Aussehen!
Fast zwei Wochen lang wurde die Bewegung des Objekts umgekehrt (es verlagerte sich zwischen den Sternen nach Westen), als ob es am 12. Januar an Ort und Stelle gefroren wäre, und änderte dann die Bewegung in eine gerade Linie (nach Osten). Ein solches Verhalten ist typisch für die Planeten. Innerhalb von sechs Wochen hat sich das Objekt um insgesamt 4o bewegt, sein Aussehen ist jedoch unverändert geblieben. Das Objekt erschien Piazzi immer interessanter. Aber die Beobachtungen unterbrachen die Krankheit. Nach der Genesung konnte Piazzi ihn nicht mehr finden. Kontinuierlich in Bewegung, verlor sich das Objekt unter den schwachen Sternen..... Der 23-jährige Carl Friedrich Gauß, der noch niemandem bekannt ist, schuf in dieser Zeit gerne Methoden zur Verarbeitung astronomischer Beobachtungen.
Er beschloss, zu versuchen, die elliptische Umlaufbahn des neuen Planeten anhand der verfügbaren Daten zu bestimmen. Dazu musste er eine neue Methode entwickeln, die Gauß verherrlichte und in der Himmelsmechanik als Methode zur Bestimmung der elliptischen Umlaufbahn aus drei Beobachtungen bekannt ist. Nachdem Gauß die Ergebnisse aller Beobachtungen mit Hilfe seiner eigenen Methode der kleinsten Quadrate kombiniert hatte, stellte er fest, dass die Umlaufbahn des Objekts zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter liegt und dass seine große Achse (2,8 a. e.) genau mit dem durch das Gesetz von Titius-Bode vorhergesagten Wert übereinstimmt. Es besteht kein Zweifel: Es war der fragliche Planet. Jetzt auf bekannter Umlaufbahn hat Gauß die weitere Art des Objekts am Himmel (Nephrit) berechnet.
Der neue Planet musste benannt werden. Piazzi schlug den Namen Ceres Ferdinand vor und widmete den Planeten seinem König. Aber es blieb nicht ohne Kontroverse. Napoleon glaubte, dass der Planet Juno heißen sollte. Laland, ein ehemaliger Lehrer von Piazzi, schlug vor, sie nach ihrem würdigen Schüler zu benennen. Der Name von Ceres bleibt erhalten.
Der neue Planet hat sich, wie auf Augenhöhe mit den anderen, zur Freude der Astronomen eingenistet und die Lücke zwischen Mars und Jupiter geschlossen. Doch es war klar, dass Ceres die Hoffnungen der Astronomen enttäuscht hatte. Diejenigen, die hofften, einen großen Planeten zwischen Jupiter und Mars zu finden, waren enttäuscht. Ceres war, wie der Rest der Welt, kalt und strahlte mit reflektiertem Sonnenlicht. Aber wie schwach war dieses Licht! Venus und Jupiter strahlten hunderte Male heller. Er war schwächer als Uranus, und seine Scheibe konnte von William Herschels Reflektoren in den besten Teleskopen dieser Zeit nicht berücksichtigt werden. Das bedeutete eines: Ceres ist sehr klein. Zwischen Mars und Jupiter bewegte sich ein krümeliger Planet.
In Berlin verfolgte Heinrich Wilhelm Olbers, ein deutscher Arzt und Astronom, Mitglied der Pariser Akademie der Wissenschaften, Mitglied der Royal Society of London und Leiter des Berliner Observatoriums, die Bewegung von Ceres aufmerksam. Am 28. März 1802 entdeckte er unerwartet einen anderen, aber schwächeren Planeten (ca. 9m) in seiner Nähe. Olbers gab ihm den Namen Pallada, zu Ehren von Athena Pallada. Pallas bewegte sich nicht nur in einer Entfernung von 2,8 a. e. von der bereits von Ceres besetzten Sonne, auch ihre Umlaufbahn wich stark von der Ekliptikebene ab (bei 35o). Warum gab es zwei Krümelplaneten statt eines großen?
Wo ist die schöne natürliche Ordnung, der die Planeten in ihrer Entfernung gehorchten? -Es scheint mir, dass es zu früh ist, darüber zu philosophieren; wir müssen zuerst die Bahnen beobachten und bestimmen, um die richtige Grundlage für unsere Annahmen zu haben.
Dann werden wir vielleicht entscheiden oder zumindest annähernd herausfinden, ob Ceres und Pallas ihre Umlaufbahnen schon immer in friedlichen Nachbarschaften, relativ zueinander, betrieben haben, oder ob beide nur Bruchstücke sind, nur Teile des ehemaligen großen Planeten, der durch eine Katastrophe in die Luft gejagt wurde. "
Die Suche nach neuen Asteroiden wurde lokalisiert. Der Tritiya-Planet zwischen Mars und Jupiter (ca. 8m) wurde im Sternbild China entdeckt. Sie wurde am 1. September 1804 von K. Garding in Lilienthal entdeckt. Dann entdeckte Olbers den vierten Planeten (ca. 6m), genannt Vesta zu Ehren der römischen Göttin von Herd und Feuer. Vesta ist der einzige Asteroid, der manchmal mit bloßem Auge zu sehen ist.
Trotz ihrer geringen Größe wurden sie in die allgemeine Liste der Planeten aufgenommen, obwohl die Notwendigkeit, sie irgendwie zu identifizieren, von Anfang an spürbar war. Piazzi schlug vor, dass die neuen Mitglieder des Sonnensystems Planetoiden (d.h. planetarische Ähnlichkeiten) genannt werden sollten, und dass Gershel Asteroiden (Sternähnlichkeiten) genannt werden sollten und dass sie keine sichtbare Scheibe haben sollten. Sie wurden auch als Teleskopplaneten bezeichnet, weil sie mit bloßem Auge nicht sichtbar waren. Heutzutage wird der Begriff "Asteroid" verwendet, aber es gibt auch einen anderen - den "kleinen Planeten".