Крым был заселен различными азиатскими и европейскими народами в течение 2500 лет, прежде чем стать прародиной крымских татар в XIV веке. С начала XV века в Крыму господствовало татарское ханство, управляемое семьей Гиреев. После завоевания региона русскими войсками в 1783 году он был включен в состав Российской Империи, со временем войдя в состав Таврической губернии.
После окончания Гражданской войны 18 октября 1921 года Крым был провозглашен Крымской Автономной Советской Социалистической Республикой. Однако после принудительного изгнания почти всего татарского населения в мае 1944 года этот статус был аннулирован, и в 1946 году регион был передан под административный контроль РСФСР. В 1954 году Крым стал областью в составе Украинской ССР.
Начиная с 1946 года крымские татары перестали официально признаваться в качестве отдельной этнической группы, вместо этого их включили в более широкую категорию татар.
Крымские татары говорят на крымско-татарском языке. Он является частью Кипчакской ветви тюркской семьи, со значительным влиянием Анатолийского (Османского) турецкого. Тюркские языки, в свою очередь, являются частью более крупной урало-алтайской языковой общности.
Крымские татары культурно связаны с западно-тюркской группой, в которую входят турки-османы и азербайджанцы. Они вошли в историческую летопись как "татары" после монгольского завоевания Крымского полуострова и прилегающих территорий в середине XIII века. К 1440-м годам им удалось создать свое собственное государство, Крымское ханство, хотя и под Османской гегемонией с 1475 года. Ханство просуществовало до российского завоевания и присоединения его территории в 1783 году.
Екатерина II стремилась развивать Крым, предоставляя стимулы тысячам иностранных земледельцев и других квалифицированных людей для заселения региона. При царях экономическая эксплуатация, социальная дискриминация и культурный империализм тяжело давили на татар, которые не эмигрировали и породили к концу XIX века националистические устремления.
Эти настроения были лишь частично реализованы при советской системе в 1920-е годы и впоследствии были жестоко подавлены, наряду с большей частью татарской интеллигенции, в 1930-е годы с приходом Сталина к власти. Сокрушительный удар пришелся на 1944 год, когда, несмотря на службу большого количества бойцов в Красной Армии и в антинацистских партизанских отрядах, весь крымскотатарский народ был ложно обвинен в сотрудничестве с нацистами и депортирован в Среднюю Азию и на Южный Урал.
Это вынужденное изгнание могло стоить жизни половине татарского населения. Те, кто выжил, не только потеряли свою Родину и большую часть своего имущества, но и подверглись специальным и чрезвычайно ограничительным правилам, регулирующим их экономические, образовательные и культурные возможности. По сути, им было отказано в какой-либо публичной идентификации. С середины 1950-х годов крымские татары ведут неустанную кампанию за восстановление своих прежних прав, в том числе права на возвращение в Крым.
В последние десятилетия крымские татары проявляют удивительную активность как диссидентское меньшинство, хотя они тщательно избегают шагов, которые могли бы вызвать антагонизм у населения Центральной Азии, среди которого они невольно живут уже более четырех десятилетий. Усилия по возвращению в Крым в большом количестве чреваты трудностями для крупных российских и украинских общин, которые в настоящее время доминируют в регионе.
При царях крымские татары сосредоточили свою экономическую деятельность в животноводстве, овощеводстве и садоводстве, но некоторые начали выращивать зерно (особенно пшеницу) на севере, в то время как другие занялись виноградарством и выращиванием табака на юге. Производство продуктов питания остается основной экономической деятельностью в Крыму сегодня, и, по-видимому, татары были бы весьма вовлечены, если бы их недавняя история была более нормальной.
Основной религией крымских татар является ислам, и как мусульмане они являются суннитами ханафитской школы.