Le requin est-il un mammifère ou un poisson ?
On estime que les premières espèces de requins sont apparues sur la planète il y a 400 millions d'années et se sont diversifiées depuis. Près d'un demi-millier d'espèces différentes de requins sont devenues connues. Malgré le grand âge de ces êtres vient encore à débattre sur l'une des questions les plus contestées concernant la mer : le requin est-il un mammifère ou un poisson ? Il y a maintenant de nombreux partisans des deux. Il existe également une position neutre qui garantit que ce n'est ni l'un ni l'autre.
Le requin est-il un mammifère ?
L'une des principales caractéristiques des mammifères est qu'ils donnent naissance à leurs petits. De plus, ils ont des glandes mammaires avec lesquelles ils nourrissent les jeunes au cours de la première étape de leur vie. Ce dernier point est fondamental, puisque le terme "mammifère" vient de "glandes mammaires".
Cette confusion s'est également produite chez les cétacés, comme les dauphins ou les baleines. La grande ignorance de l'océan dans le passé signifiait que, généralement, toutes les créatures aquatiques étaient classées comme poissons. Avec l'évolution de la science et l'élargissement des connaissances, nous avons commencé à faire des distinctions entre les espèces marines. Bien que la confusion ait été causée aux cétacés possédant des nageoires et vivant sous l'eau, ils ont été considérés comme des mammifères et exclus de la catégorie des poissons.
Mais qu'en est-il des requins ? N'y a-t-il pas des requins qui peuvent donner naissance ? Y a-t-il des différences entre un requin et un mammifère comme les cétacés ?
La reproduction des requins est-elle similaire à celle des mammifères ?
Les requins sont des créatures fascinantes, avec un grand nombre de particularités. Une de ces caractéristiques qui les rend si spéciales est la façon dont elles se reproduisent. Les méthodes de reproduction des requins varient selon les espèces. Comme nous l'avons dit, environ 500 espèces différentes de requins ont été découvertes.
Bien qu'il y ait tant d'espèces, elles ont toutes un point commun en matière de reproduction : la fécondation se fait en interne. Les mâles ont un organe appelé ptérygopode, qui sert à féconder les femelles.
C'est au moment de la gestation que les différences entre les différentes espèces apparaissent. Les requins peuvent l'être :
Ovipare
Environ 30% des espèces de requins sont ovipares. Après l'accouplement, la femelle pond ses œufs dans des endroits sûrs comme des rochers ou des algues. Les embryons continuent le processus de développement à l'intérieur des œufs, en se nourrissant du jaune d'œuf. Les espèces de requins ovipares sont, par exemple, le requin tapis, le requin Port Jackson ou l'aiguillat.
Vivipare
C'est la méthode de reproduction du requin qui ressemble le plus à celle utilisée par les mammifères. Les femelles donnent naissance à des jeunes vivants et pleinement développés. Les substances qui nourrissent et nourrissent l'embryon arrivent directement à la mère par un cordon ombilical. La principale différence est qu'une fois l'heure de la naissance arrivée, le veau est indépendant de sa mère. Les requins n'ont pas de glandes mammaires, ce qui signifie que les jeunes doivent chercher leur propre nourriture après avoir quitté le ventre de leur mère. C'est la raison principale pour laquelle le requin ne peut pas être un mammifère. Le requin citron en est un exemple.
Ovovivipare
Les formes les plus fréquentes de reproduction des requins. A cette occasion, les oeufs éclosent à l'intérieur du ventre de la femelle, dans l'oviducte. Contrairement à la méthode vivipare, la femelle ne nourrit pas directement sa progéniture, mais se nourrit d'œufs en sac vitellin et de liquides de la paroi abdominale. La progéniture est expulsée du ventre complètement développé. Chez certaines espèces, comme le requin blanc, la compétition pour la survie commence avant la naissance. Cela mène au cannibalisme intra-utérin ou à l'oophagie. Cela se produit lorsque la progéniture se nourrit de ses compagnons de portée, encore dans l'utérus et qui effectue la sélection des individus les mieux préparés à la naissance.
Un cas particulier
Un cas qui a étonné la communauté scientifique s'est produit à l'aquarium Reef HQ à Townsville, en Australie. En 2017, un requin zèbre a produit une progéniture asexuée par parthénogenèse trois ans après avoir été séparé du mâle. De cette façon, c'est devenu le premier cas d'un requin qui parvient à se reproduire sexuellement et asexuellement. Cela peut se produire chez certaines espèces lorsqu'elles vivent pendant un certain temps en captivité, dans la poursuite de la survie de l'espèce.
Est-ce un requin mammifère ou un poisson ?
Depuis que les mammifères aquatiques ont été différenciés des poissons, beaucoup de gens croient à tort que le requin est un mammifère. Ceci est dû à la ressemblance physique apparente entre les requins et les dauphins. Mais comme nous l'avons déjà dit, c'est une erreur.
La principale caractéristique qui différencie les mammifères de toutes les autres classes d'espèces de la planète est que les mammifères, comme leur nom l'indique, allaitent leurs petits (du latin mammifère, teta et ferre, portent). Cela ne se produit pas dans le cas du requin. Les petits requins, à la naissance, sont totalement indépendants de leur mère. Que ce soit par le biais d'une gestation ovipare, vivipare ou ovovivipare, la progéniture du requin a un instinct de chasse et n'a pas besoin d'être nourrie.
Un autre facteur important pour leur différenciation est que les mammifères sont des animaux à sang chaud et ont un système respiratoire avec des poumons. Dans le cas des poissons, qui comprennent les requins, le système respiratoire est formé par les branchies et le sang de ces animaux est froid. Les animaux à sang froid sont sensibles aux changements de température à mesure que les conditions environnementales environnantes changent. Pendant ce temps, le sang chaud des mammifères leur permet de maintenir une température corporelle constante.
Enfin, les mammifères régulent également leur température corporelle grâce aux poils avec lesquels ils se protègent à la surface de leur peau. Les requins ont des écailles qui vous aident à nager.
Conclusion : Un requin n'est pas un mammifère, c'est un poisson.
Comme nous l'avons expliqué, les requins ne sont pas des mammifères. Un requin est un poisson cartilagineux. Le squelette des requins n'est pas composé d'os, mais de cartilage. Certaines espèces de requins peuvent donner naissance à leurs petits, mais le fait qu'elles ne peuvent pas allaiter les disqualifie en tant que mammifères. Les requins partagent plus de similitudes avec les poissons qu'avec les mammifères.