Nach einem Jahrzehnt brüllender Jahre befindet sich Frankreich nach dem Crash von 1929 in einer Krise. Sie betrifft viele Sektoren und stürzt die Welt in ein Klima allgemeiner Feindseligkeit, Angst und Einschränkungen.
Keine frivole Kleidung und knabenhaftes Haar mehr. Die Mode der 1930er Jahre markierte die Rückkehr zum Klassizismus der Vorkriegszeit, als die Kleidung konservativer und konventioneller war.
Die Modefotografie wurde Mitte der 1930er Jahre mit Christian Bérard und Man Ray geboren. Sie waren die ersten, die auf Fotos die Frauenzeitschriften Vogue, Marie-Claire und Harper's Bazaar illustrierten. Zum ersten Mal erhält die Französin, wo auch immer sie lebt, ein einzigartiges Frauenbild durch Frauenpublikationen, in denen Models in Haute Couture-Outfits posieren. Fotografen porträtieren sie, am Strand, beim Sport, vor dem Auto.... Diese Zeitschriften spiegeln ein perfektes Bild der treuen Mutter einer Familie wider, eine Vision, die am Ende des Ersten Weltkriegs zugunsten moderner und unabhängiger Frauen aufgegeben wurde.
Von nun an müssen Frauen das Bild der treuen, aber eleganten Mutter einer Familie annehmen. Sie tragen den Anzug in der Regel tagsüber und reservieren enge und lange Kleider für den Abend. Die Schultern sind leicht gepolstert, um der Brust eine V-Form zu geben, und die Ausschnitte zeigen den Rücken. Für Tageskleider passt jede Frau ihr Outfit an ihre Aktivitäten an, auch wenn zwei Trends auftauchen: das enge Kleid mit gerader Taille und gerader Taille und das schmale, im Rücken gebundene oder drapierte Kleid.
Zum großen Missfallen der Feministinnen wurde die Mode der 1930er Jahre mit dem Korsett versöhnt, das in Form eines Gürtels in die Schränke zurückkehrte, um den Bauch flach zu halten. Der Hut, der nie aufgehört hat, in Mode zu sein, wird asymmetrisch an der Kopfseite getragen, oft auf gewelltem oder lockigem Haar. Zu dieser Zeit erschienen die ersten Haarfärbemittel, die von Filmstars populär gemacht wurden.
Bereits 1936 sollten die ersten bezahlten Feiertage die Mode der 1930er Jahre verändern: Sie suchten nach Freizeitkleidung. Die großen Namen im Tennis setzten ihre Mode durch: Englische Tennisfrauen verzichteten auf das Kleid, um Shorts zu tragen, ein Stück, das von vielen Frauen getragen wurde.
Die Mode der 1930er Jahre brachte in Modehäusern die ersten dreidimensionalen Schnitte hervor, die das Kleidungsstück an die verschiedenen Formen des Körpers anpassten und die flachen Schnitte ersetzten, die kein Volumen boten. Das Unternehmen Vionnet experimentiert mit Schrägschnitten, um dem Kleidungsstück mehr Flexibilität zu verleihen. Modedesigner verwenden Materialien, die noch nicht weit verbreitet sind, wie z.B. Lamé, und dekorieren die Kreationen mit Strasssteinen und Pailletten. In den späten 1930er Jahren wurde Nylon kommerzialisiert und wurde zu einem der beliebtesten Materialien des folgenden Jahrzehnts.
Die Mode der 1940er Jahre wurde durch die geopolitischen Ereignisse der damaligen Zeit geprägt. Um die wichtigsten Trends zu verstehen, ist es notwendig, drei Bezugspunkte zu unterscheiden: Krieg, Befreiung und das Aufkommen von Christian Diors New Look.
1940. Der Beginn des Jahrzehnts war durch den Zweiten Weltkrieg geprägt. Die Häuser Chanel und Vionnet schließen ihre Türen, auch wenn andere Werkstätten (Lucien Lelong, Elsa Schiaparelli) geöffnet bleiben. Für sie geht es darum, die französische Tradition des Nähens unter Berufung zu bewahren. Die durch den Krieg auferlegten Einschränkungen erlauben es der Mode nicht, neue Trends zu kreieren.
1941 tauchten die ersten Rationentickets auf: Sie betrafen zunächst den Kauf von Textilprodukten. Da es im besetzten Gebiet zu einem Mangel an Kleidung kam, dominierten die Kollektionen von 1939 während des Krieges die Mode der 1940er Jahre. Um mit den Einschränkungen des Krieges fertig zu werden, ist es eine gute Praxis, die eigene Kleidung an das eigene Tempo anzupassen. Die weibliche Figur der frühen 1940er Jahre hat breite Schultern, die Frau trägt kurze Kleider, mit enger Taille und Gürtel, sowie eine Ballonhülle. Nach und nach wurden die großen Mäntel aufgegeben, um der Jacke Platz zu machen, wie die von Männern, die oft in mehreren Schichten getragen wurden. Die ersten kompensierten Sohlen scheinen die weibliche Silhouette zu verlängern.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs war die Mode- und Textilindustrie in schlechter Verfassung. Die Franzosen wollten unbedingt Spaß haben und die Mode der 1940er Jahre passte sich dem neuen gesellschaftlichen Leben an. Frauen kehren zur Weiblichkeit zurück: Sie tragen große Kleider unter Umhängen, ihre Schultern sind oft nackt und ihre Brüste sind dank des U-förmigen Ausschnitts sichtbar. Nach und nach verlängerten sich die Röcke und erreichten ab Februar 1947 einige Zentimeter über den Knöcheln.
Am 12. Februar 1947 entdeckte Ganz Paris die Corolle-Kollektion eines gewissen Christian Dior, der gerade sein Modehaus eröffnet hatte. Die Modeschauspieler der 1940er Jahre erlebten eine Mini-Revolution: Die Röcke waren kaum dreißig Zentimeter über dem Boden, die Taille war extrem ausgeprägt, was die Brust nach vorne brachte und die Schultern abgerundet: Es war der New Look. Christian Dior kreiert Frauenblumen, er erfüllt die Träume der französischen Frauen von Weiblichkeit. Sehr schnell erlagen Europa und Amerika der Dior-Frau. Während Rationentickets noch im Einsatz waren (bis 1949), schockierte Christian Dior: Er benutzte fast 20 Meter Stoff für ein Kleid, während vorher nur 3 gezählt werden mussten, aber das hinderte seinen New Look nicht daran, sich weltweit zu etablieren und zu einem der dominanten Trends des folgenden Jahrzehnts zu werden.