Стратосферными называются дирижабли, способные осуществлять своё функционирование в самых верхних слоях атмосферы. Выше уже начинается космос.
Для чего нужны полёты на таких высотах? Откинем сразу очевидные варианты, такие как военная разведка и шпионаж. Наблюдательные пункты, находящиеся практически на границе с космосом (20-22 км над землёй), очень тяжело обнаружить и их не так просто обезвредить. Обычная артиллерийская установка и переносные зенитно-ракетные комплексы ("Стингер", "Игла") не способны "пробить" на такую высоту.
Более мирное направление связано с построением на базе стратосферных дирижаблей систем радиосвязи и пунктов раздачи интернета. Данная ниша одна из самых перспективных и коммерчески выгодных. Себестоимость дирижабля и его вывод в точку базирования намного ниже, чем у спутника. К тому же аэростаты управляемы и их можно вернуть на землю при окончании срока службы. Спутники на "закате своей жизни" остаются на орбите и её засоряют.
Электропитание стратосферных дирижаблей можно осуществлять с помощью солнечных панелей. Интенсивность солнца в стратосфере намного выше, чем на земле.
Обслуживание можно осуществлять с помощью дронов-беспилотников или вернув дирижабль на землю (при более серьёзных проблемах и неисправностях).
На текущий момент подобные проекты тщательно прорабатываются в Германии и США.
