Вы напэўна не раз бачылі ў фантастычных фільмах адну і тую ж сцэну — пілот націскае нейкую кнопку, і яго карабель выносіцца ўдалячынь са звышсьветлавой хуткасцю, каб прыбыць да месца прызначэння праз пару гадзін, дзён ці тыдняў.
Натуральна, у рэальным жыцці дзейнічаюць законы фізікі, а не фантазія сцэнарыстаў, таму тут усё не так жыва і весела. Бо нішто не можа рухацца хутчэй хуткасці святла. Самую вялікую хуткасць чалавецтва надало касмічнаму апарату «Вояджэр-1», то і яму прыйдзецца ляцець 17 тысяч гадоў, каб пераадолець адзін нікчэмны светлавы год.
Аднак гэта не адбівае ў інжынераў і канструктараў жадання пабудаваць нешта такое, з дапамогай чаго можна даследаваць іншыя светы. Імі было выказана і распрацавана мноства ідэй, але, верагодна, адной з самых прыкметных з іх быў праект «Дэдал» (Daedalus). Ён быў запушчаны ў пачатку 70-х гадоў мінулага стагоддзя і ставіў сваёй мэтай стварэнне канцэптуальнага плана палёту да зоркі, якая знаходзіцца ў шасці светлавых гадах ад нас. Час у шляху павінна было скласці менш пяцідзесяці гадоў.
«Дэдал» распрацоўваўся сіламі Брытанскага міжпланетнага таварыства, утворанага яшчэ ў 1933 годзе, задоўга да якіх бы то ні было палётаў у космас. Першым праектам гэтага навуковага аб'яднання было стварэнне канцэпцыі ракеты для палёту на Месяц. Пазней яно спрабавала знайсці спосаб, каб прыстасаваць нямецкія балістычныя ракеты для адпраўкі чалавека на арбіту Зямлі. Вядома, што ў гэтай групы ніколі не было рэсурсаў, дастатковых для таго, каб рэалізаваць свае ідэі на практыцы. Гэта было супольнасць буйных навукоўцаў і інжынераў, якія спрабуюць тэарэтычна разлічыць магчымасць той ці іншай місіі, выкарыстоўваючы толькі тыя тэхналогіі, якія ўжо існавалі ці павінны былі стаць даступныя ў самай найбліжэйшай будучыні. У надзеі на тое, што іх працай зацікавяцца людзі, якія змогуць ажыццявіць у жыццё іх разлікі і пабудовы.
Чаго гэтаму грамадству было не займаць, так гэта смеласці і амбіцый. Яно пачало працу над праектам «Дэдал» ў 1973 годзе, і апублікавала яго канчатковы план, пяць гадоў праз. Ён заключаўся ў наступным: стварыць аўтаматычны беспілотны касмічны карабель, які можна было б разагнаць да 12% ад хуткасці святла, то ёсць да 36000 кіламетраў у секунду, і адправіць яго вывучаць зорку Бернарда. Яна знаходзіцца прыблізна ў шасці светлавых гадах ад нас, таму не з'яўляецца бліжэйшым да Зямлі свяціла. Аднак астраномы ў той час былі перакананыя, што ў яе ёсць тое, чаго няма ў бліжэйшых да нас зорак — планеты. Цэлых дзве, якія былі выяўленыя ў шасцідзесятых.
Пасля разгону да максімальнай хуткасці «Дэдал» павінен быў даляцець да зоркі усяго за 50 гадоў, то ёсць на працягу тэрміну жыцця чалавека. Згодна з прынцыпам грамадства, для паскарэння карабля меркавалася выкарыстоўваць толькі тыя тэхналогіі, што былі даступныя ў той момант часу. Так што ніякіх рухавікоў на антыматэрыі. Толькі на ядзерных выбухах. Прапанаваная імі канструкцыя выглядала вельмі незвычайна — мноства сфер вакол цыліндрычнага корпуса. У сферах, як можна здагадацца, знаходзіліся ядзерныя рухавікі. Сутнасць ідэі складалася ў тым, каб серыяй невялікіх выбухаў разагнаць карабель. Кожны наступны ядзерны выбух, расклад якіх было складзена на пяць гадоў, надаваў бы яму дадатковае паскарэнне, і, у рэшце рэшт, ён змог бы разагнацца да ашаламляльнай хуткасці.
Каму-то гэтая ідэя можа здацца дзіўнай, аднак яна да таго часу была не так ужо новая. Па другі бок акіяна НАСА таксама працавала над тэхналогіяй ядзернага рухавіка, і тут можна згадаць праект «Арыен», разрабатывавшийся ў 50-х і 60-х. Яго прыйшлося згарнуць з-за міжнародных мараторыем на выпрабаванні падобнага роду. На шчасце, «Дэдал» меркавалася разганяць з дапамогай «таблетак» памерам з манету, а не паўнавартасных ядзерных бомбаў, як гэта было ў амерыканцаў, так што з выкананнем абмежаванняў у гэтага праекта ўсё было ў парадку. Але ў яго былі праблемы іншага роду.
Нягледзячы на тое, што «Дедалу» не патрабавалася звычайнага, вельмі цяжкага ракетнага паліва, масу карабля не атрымалася зрабіць менш 2400 тон, што ў 18 разоў цяжэй за ўсё таго, што нам калі-небудзь ўдавалася падымаць за межы нашай атмасферы. Таксама даволі хутка высветлілася, што маленькіх ядзерных «таблетак» было б недастаткова. Для таго, каб забяспечыць карабель і паскарэннем, і энергіяй, патрэбна была рэакцыя ядзернага сінтэзу. Гэты працэс мае на ўвазе зліццё двух лёгкіх элементаў у адзін больш цяжкі і наступнае выкарыстанне вылучаемай энергіі. Надзейнай і стабільнай рэакцыі падобнага роду мы не змаглі атрымаць да гэтага часу. Тое ёсць, як і рухавікі на антыматэрыі, гэтая тэхналогія не адпавядала прынцыпу «зараз ці вельмі хутка». Але нават калі б распрацоўнікам «Дэдала» ўдалося пераадолець усе апісаныя перашкоды, за імі апынуліся б іншыя, яшчэ больш сур'ёзныя.
Так, напрыклад, як кіраваць караблём, калі ён апынецца на паўдарозе да мэты? Любы рамонт быў бы практычна немагчымы без дастаткова прасунутай сістэмы штучнага інтэлекту, якая ў 70-х мінулага стагоддзя, як зразумела, цалкам знаходзілася ў вобласці фантастыкі. Так, яшчэ адна невялікая дэталь... Калі распрацоўка праекта была ў самым разгары, прыйшлі навіны аб тым, што ў зоркі Бернарда на самай справе ніякіх планет няма. Тое, што было за іх прынята, аказалася звычайнымі ілжывымі сігналамі, якія ўзніклі пры планавым абслугоўванні тэлескопа. Такім чынам, усе надзеі на тое, што гэты праект будзе калі-небудзь рэалізаваны на практыцы, былі разбітыя самым жорсткім чынам. Палёт да іншай зорнай сістэме ператварыўся ў мару, справа далёкай будучыні. У рэшце рэшт, яго магчымасць практычна перастала абмяркоўвацца.
Гэта не значыць, натуральна, што мы адмовіліся ад даследаванні сваёй галактыкі. У нашы дні праекты, падобныя «Дедалу», здаюцца значна больш осуществимыми, чым калі б то ні было. Розныя групы навукоўцаў працягваюць распрацоўваць ядзерныя рухавікі, у тым ліку і ўнутры структуры НАСА. Апошнія спрабуюць стварыць ракеты на ядзернай цязе для даследавання Сонечнай сістэмы, не парушаючы пры гэтым існуючых мараторыем. Рамонт касмічных караблёў, робаты, электроніка — усё гэта цяпер значна бліжэй да таго, што трэба для міжзоркавых палётаў.
У 2015 годзе ў універсітэце Мічыгана быў створаны самовосстанавлівается матэрыял, які гіпатэтычна можа латаць невялікія адтуліны ў корпусе касмічных караблёў.
На МКС прайшлі выпрабаванні робаты, здольныя ўзяць на сябе рамонтнае абслугоўванне карабля. Зразумела, што працы яшчэ вельмі шмат, але палёты да зорак ужо не здаюцца немагчымымі. Распрацоўкі вядуцца па многіх напрамках. Вывучаюцца альтэрнатыўныя спосабы даследавання космасу.
Адзін з іх называецца «Breakthrough Starshot». Ён мяркуе выкарыстанне сотняў простых, ускоряемых лазерамі дронов, якія змогуць даляцець да найбліжэйшай да нас зорцы, Альфе Цэнтаўра, усяго за 20 гадоў. Што б ні здарылася, мы заўсёды скіраваныя да зорак.
Засталося толькі знайсці спосаб дабрацца да іх...