Dans les contextes psychologique et éducatif, le terme "parenting" est utilisé, avec un prêt linguistique, pour désigner l'ensemble des actions et des comportements avec lesquels les parents, prennent soin de leurs enfants en favorisant leur développement physique, affectif, social et intellectuel.
Dans ces contextes d'étude du rôle parental, il a été précisé que la " fonction parentale ", et la volonté connexe de fournir des soins, comprennent des aptitudes cognitives, émotionnelles et relationnelles qui ne sont pas réduites aux attitudes ou aux caractéristiques individuelles du parent, mais à la façon dont il parvient à satisfaire les besoins spécifiques de chaque enfant.
A partir de nombreuses études sur les conséquences des différents styles et contextes de parentalité, il est maintenant clair que pour répondre aux besoins des enfants, il faut une volonté suffisante de renégocier constamment le rôle parental dans l'équilibre actuel du couple parental.
Sur la base des compétences parentales, on définit ce que l'on appelle "l'aptitude parentale", qui se compose de quatre niveaux ou domaines de compétence :
1) la prestation de soins nourriciers, ce qui comprend les réponses aux besoins physiques et alimentaires primaires et est particulièrement important chez les parents de nourrissons et d'enfants en bas âge ;
2) la prise en charge matérielle, qui comprend le soutien à l'organisation et à la structuration de l'environnement et du monde physique de l'enfant, qui est pertinente dès le plus jeune âge mais qui reste, à des degrés divers, extrêmement importante pour les parents des adolescents comme des jeunes adultes ;
3) la prise en charge sociale, qui contient les comportements mis en place par les parents pour stimuler la vie relationnelle des enfants, qui favorisent le développement de l'intelligence émotionnelle et nécessitent plus d'activation à certains moments de la vie que d'autres où il est plus utile d'avoir une présence non-interférente ;
4) jouer le rôle d'aidant naturel, qui est une compétence fondée sur les comportements des parents qui favorisent la compréhension de leur environnement et le développement d'aptitudes à la résolution de problèmes.
Fonctions parentales
Grâce à l'utilisation de compétences en matière de soins et d'éducation, différenciées en fonction de l'âge et des besoins spécifiques des enfants, les parents ou les dispensateurs de soins alternatifs exercent de multiples fonctions parentales, qui sont des objectifs généraux et transversaux visant à soutenir le développement équilibré de leurs enfants.
L'une des premières fonctions des parents impliqués dans le développement est la fonction de protection qui inclut tous les comportements avec lesquels ils offrent des soins en réponse aux besoins d'un enfant et, en particulier, le besoin de protection physique et de sécurité. Cette fonction s'exerce à la fois par la présence physique, visible et observable par l'enfant à l'intérieur de la maison, et par la capacité de faire sentir sa propre existence et sa participation à la vie des enfants, en facilitant l'interaction de ces derniers avec leur environnement.
La proximité physique et émotionnelle des figures parentales qui exercent la fonction protectrice génère un sentiment de sécurité alors qu'au contraire, une menace de perte liée à l'absence de cette fonction importante est capable de produire de l'anxiété.
Les compétences parentales doivent être considérées en fonction des besoins qui distinguent les enfants aux différents stades de développement, mais aussi en fonction de leurs caractéristiques individuelles ou de la présence de conditions psychophysiques ou familiales particulières (troubles psychiques, maladies physiques, séparations émotionnelles, stress environnemental).
Parmi les caractéristiques individuelles les plus importantes, pour être considérées comme prédisposées à s'occuper du développement des enfants et des jeunes, sont celles décrites ci-dessous. L'altruisme, c'est-à-dire la disposition individuelle qui se manifeste par la tendance à aider les autres de façon active et désintéressée, une capacité qui permet aux parents d'être empathiques, ouverts et de se concentrer avec implication sur les problèmes de leurs enfants, est une des premières qualités à la base des compétences du soignant.