Еўрапейскае касмічнае агенцтва рыхтуе місію для навядзення невядомага аб'екта, які паступае з далёкіх далей Сонечнай сістэмы. Які менавіта Пра гэта яшчэ невядома ...
Навукоўцы рэдка не ўяўляюць, якая будзе іх мэта пры планаванні місіі. У выпадку праграмы пад назвай Comet Interceptor - нават незнаёмая - мэта не будзе вядомая нават пры запуску ракеты з зондам на борце. Але гэта ўвесь заблытаны план. Еўрапейскае касмічнае агенцтва (ЕКА) хоча даследаваць адзін з аб'ектаў, якія прыходзяць да нас нечакана, і іх візіты нельга прадбачыць задоўга. Трэба ўсталяваць для іх пастку і чакаць.
Засада
Пасля ўражлівага поспеху місіі Разэта, якая вывучала камету 67П / Чурумова-Герасіменка ў 2014-2016 гадах, еўрапейскія навукоўцы атрымалі апетыт да большага. каметы яны нясуць матэрыял, які - тэарэтычна - застаўся некранутым з часоў Сонечнай сістэмы. Толькі што так званыя каметы кароткачасовы, звычайна цыркулюе ўнутры наша сістэма дэградуе і забруджваецца сонечным ветрам і планетарнай матэрыяй. Таму на гэты раз навукоўцы вырашылі вывучыць адну з каметаўз воблака Оорта.
Гэта гіпатэтычная сфера, якая займае ад 300 да 100 тысяч. астранамічныя адзінкі нашай зоркі (астранамічная адзінка прыблізна сярэдняя адлегласць Зямлі ад Сонца - каля 150 млн км). Гэта сховішча пылу, каменнай драбкі, вадзянога лёду і застылага аміяку і метану. Па словах навукоўцаў, некрануты матэрыял з часоў фарміравання планеты цыркулюе там. І сама воблака заканчваецца там, дзе гравітацыйнае панаванне Сонца згасае. Каметы, якія паступаюць адтуль, арбітуюць Сонца на працягу перыядаў, якія перавышаюць 200 гадоў.
Часам цыклы бываюць настолькі доўгімі, што гэтыя каметы з'яўляюцца на нашых "радарах" толькі адзін раз (гэта так званыя камеры, якія з'яўляюцца аднаразовай з'явай). Гэта вельмі цяжка прадбачыць, калі і дзе яны будуць "выходзіць" з цемры космасу. Звычайна гэтыя аб'екты не пакідаюць нам больш часу на рэакцыю, чым некалькі месяцаў, а можа і год. А гэтага недастаткова для падрыхтоўкі місіі і запуску зонда. Такі зонд ужо павінен быў бы знаходзіцца ў космасе і чакаць свайго шанцу. І гэта галоўная перадумова Еўрапейскага касмічнага агенцтва. У сярэдзіне чэрвеня місія Каметы-перахопніка атрымала падтрымку навуковага камітэта ЕКА. Яна нават атрымала абазначэнне "класа F" - ад Fast, што азначае хутка. Аднак на яго падрыхтоўку спатрэбіцца амаль дзесяць гадоў - ён паляціць у космас толькі ў 2028 годзе.
Менавіта тады ESA плануе адправіць у космас тэлескоп ARIEL для назірання за больш чым 1000 экстрасолнечных планет і вывучыць іх хімічны склад і атмасферу. ARIEL паляціць у космас на нядаўна пабудаванай ракеце Ariane 6. А паколькі застанецца месца, ESA падумала, што гэта дадасць яшчэ адну місію.
ARIEL павінен быць размешчаны ў кропцы ўздзеяння (так званая кропка Лагранжа) - месцы, дзе інерцыйныя і сілы гравітацыі балансуюць, а сам тэлескоп можа заставацца ў стане спакою. У гэтым выпадку гэта будзе пункт, які знаходзіцца каля 1,5 мільёна кіламетраў ад Зямлі. Гэта выдатнае месца для назірання за аддаленымі аб'ектамі, але і ідэальная «стаянка» для зонда, які будзе чакаць гасцей, якія прыбываюць. Іх выяўленне будзе ажыццяўляцца наземнымі аптычнымі тэлескопамі, якія будуць ідэнтыфікаваць хутка якія рухаюцца аб'екты. Некалькі месяцаў наперад павінна быць дастаткова, каб "паляўнічы" пасунуўся, дагнаў камету і старанна вывучыў яе. Пагоня можа доўжыцца нават некалькі гадоў, за гэты час зонд будзе выкарыстоўваць іённы прывад.