Si nous devions choisir le système de transport le plus sûr, le plus confortable et le moins cher, le train serait l'un de nos principaux candidats. Chaque jour, des milliers de personnes en Espagne sont montées sur ces véhicules attelés à des rails métalliques sans se soucier de savoir s'ils arriveront à l'heure à leur rendez-vous ou s'ils auront de la place dans la voiture pour ranger leurs valises volumineuses. Et, ainsi, le voyage passe sans traumatismes et avec tranquillité avec le léger tracée du train.
Il est presque impossible de croire, compte tenu de l'acceptation actuelle des trains par la société, que l'apparition du chemin de fer a provoqué de nombreuses ampoules. La peur et l'ignorance de l'inconnu, de la nouveauté, ont fait craindre à beaucoup cette énorme machine métallique et étaient particulièrement désireux de l'interdire. En général, les préoccupations reposaient sur trois piliers : les risques environnementaux (les seules raisons modérément justifiées), sociaux et médicaux.
Les mythes entourant le chemin de fer, qui peuvent aujourd'hui sembler caricaturaux et absurdes, se sont fortement propagés parmi les sociétés industrielles du XIXe siècle qui ont adopté le chemin de fer comme moyen de transport. En fait, plus l'utilisation du chemin de fer est répandue, plus les craintes sont apparues au sein de la population.
Parmi les nombreuses choses qui ont été dites à son sujet, il y avait des déclarations comme celle selon laquelle il n'était pas naturel, qu'il corrompait le moral des communautés traditionnelles et que la fumée du chemin de fer allait ravager les champs de maïs et tuer les oiseaux.
La première pensée qui pourrait venir à l'esprit face à de tels signes d'ignorance de la part de la population générale du XIXe siècle est que les secteurs les plus instruits et les plus éclairés n'ont pas partagé cette vision... Ou peut-être l'ont-ils fait ?
Malheureusement, les médecins n'ont pas été laissés pour compte dans cette hystérie collective contre le chemin de fer. Le phénomène ne se limitait pas au fait que seuls quelques médecins donnaient leur avis sur l'existence de risques très graves pour la santé dus au fait de voyager sur ce moyen de transport, c'est que de nombreuses revues médicales et académies de médecine de l'époque publiaient des articles sur les dangers du chemin de fer. Ces dangers, comme nous le verrons plus loin, n'existaient que dans l'imagination de nombreux médecins.
Ce sont quelques-unes des affirmations que les médecins du XIXe siècle ont exposées en alertant des risques pour la santé que le chemin de fer offrait :
-Les gens pourraient mourir asphyxiés s'ils se déplaçaient à une vitesse supérieure à 32 kilomètres à l'heure.
-L'être humain n'était pas physiquement préparé à supporter les vitesses du chemin de fer, car il a subi un traumatisme physique par l'accélération et la décélération causée par ce moyen de transport.
-Des médecins importants comme Freud, Oppenheimer et Chariot ont décrit que certains aspects du chemin de fer (vitesse, risque d'accident, vibrations, etc...) Nuisent à la santé mentale des personnes qui développent une phobie ou de l'anxiété à ce transport.
-En 1835, l'Académie de Médecine de Lyon se prononce catégoriquement sur le chemin de fer :
"Le passage trop rapide d'un climat à l'autre aura un effet mortel sur les voies respiratoires. Le mouvement de trépidation provoquera des maladies nerveuses, tandis que la succession rapide des images provoquera une inflammation de la rétine. La poussière et la fumée peuvent causer une bronchite. De plus, la peur du danger maintiendra les voyageurs ferroviaires dans une anxiété perpétuelle qui sera à l'origine de maladies du cerveau. Pour une femme enceinte, voyager peut conduire à un avortement prématuré."
-En 1862, la revue Lancet publie une série d'articles intitulée "The Influence of Rail Travel on Public Health". Ils ont prétendu que les vibrations du chemin de fer, ainsi qu'une grande variété de facteurs, avaient causé l'épuisement physique et mental du passager.
C'est la démonstration de la sécurité ferroviaire au fil des décennies qui a progressivement éteint les critiques injustifiées et la crainte de son utilisation. Jusqu'à ce que nous arrivions à l'époque actuelle et que nous soyons capables de rire de ce qui a été dit à l'époque.
Ah, si, par hasard de la vie, vous pensez que l'hystérie de masse qui s'est produite avec l'apparition du chemin de fer est un fait isolé, vous vous trompez beaucoup. La même chose s'est produite avec l'application de l'électricité dans les maisons, avec l'ampoule et, maintenant, avec les mobiles. Nous sommes une sorte de coutumes, après tout, bien qu'elles se répètent chaque siècle. Et il n'y a pas de plus grande coutume humaine que de dire des bêtises sur ce qui est inconnu.