Широкораспространенный тип землеройных спецмашин. Предназначен для добычи полезных ископаемых и погрузки сыпучих веществ. Отличие экскаваторов от другой подобной техники заключается в следующем: ковш работает только при неподвижном шасси. Кроме ковшей могут использоваться и другие приспособления: рыхлители, стрелы, крюки, рукояти, буры и др.
Идея создания землеройной техники зародилась у Леонардо да Винчи. Его техника применялась для прочистки многочисленных Венецианских каналов. Поэтому в Италии изобретение ученого нашло широкое применение. В дальнейшем пальму первенства по землеройным машинам перехватили в США. В Америке в начале XIX века они требовались для прокладки железнодорожных путей по всей стране. Инженеры изобрели машину с ковшом, которая ездила по рельсам. Один из агрегатов был продан в Россию, где участвовал в прокладке первой русской железной дороги. А в дальнейшем этот экскаватор добывал руду на Урале.
Современные экскаваторы кроме землеройных работ могут еще и делать отверстия при помощи бура, а гидроножницами способны разрушать сооружения.
Самый большой экскаватор – немецкий «Баггер 288». Его габариты: 93 метра в высоту, 211 – в длину. Для работы на нем необходимо пять человек. Ковш у экскаватора размером с пяти этажный дом.
А самый маленький экскаватор - Komatsu PC01-1. Он весит всего 380 кг, высотой 2 метра. Объем ковша не превышает 0,008 кубических метров.
Для работы в заболоченных местностях используют экскаваторы-амфибии. Вместо гусениц или колес они стоят на понтонах.
В гористых и холмистых местностях применяются «экскаватор-паук». Из-за особой конструкции он способен карабкаться по склонам. Экскаватор перемещается на четырех ногах с колесами. Последние вращаются в двух плоскостях независимо друг от друга.