Dans le processus d'évolution du monde animal est apparue une forme particulière de manifestation de la fonction réfléchissante du cerveau - les émotions (du latin emoveo - exciter, onde). Ils reflètent la signification personnelle des stimuli externes et internes, des situations, des événements pour une personne, c'est-à-dire ce qui l'inquiète, et sont exprimés sous forme d'expériences. En psychologie, les émotions sont définies comme l'expérience actuelle de l'attitude d'une personne par rapport à quelque chose (à la situation présente ou future, aux autres, à elle-même ou à lui-même, etc.)
Le concept d'"émotion" est également utilisé au sens large, lorsqu'il signifie une réaction émotionnelle intégrale d'une personne, incluant non seulement une composante mentale - l'expérience, mais aussi des changements physiologiques spécifiques dans le corps, accompagnant cette expérience. Les émotions sont également présentes chez les animaux, mais chez l'homme, elles acquièrent une profondeur particulière, ont de nombreuses nuances et combinaisons.
Le philosophe allemand I. Kant a divisé les émotions en émotions murales (du grec stenos - puissance), augmentant l'activité vitale du corps et les émotions asthéniques - l'affaiblissant.
Les émotions sont aussi divisées en positives et négatives, c'est-à-dire agréables et désagréables. Phylogénétiquement, les plus anciennes sont les expériences de plaisir et de déplaisir (le soi-disant ton émotionnel des sensations), qui orientent le comportement des personnes et des animaux vers la source du plaisir ou pour éviter la source du déplaisir.
D'autres émotions positives (joie, plaisir) et négatives (colère, chagrin, peur) sont plus complexes. P.V. Simonov distingue les émotions mixtes lorsque les nuances positives et négatives sont combinées dans la même expérience (par exemple, profiter de la peur dans la "chambre de l'horreur").
Selon les caractéristiques personnelles (goûts, intérêts, moralité, expériences) et capricieuses des gens, ainsi que la situation dans laquelle ils se trouvent, la même raison peut les amener à avoir des émotions différentes.
Les émotions diffèrent en intensité et en durée, ainsi que dans le degré de conscience de la raison de leur apparition. À cet égard, ce sont les émotions et les affects qui sont mis en évidence.
L'humeur est un état émotionnel stable faiblement exprimé, la raison pour laquelle une personne peut ne pas être claire. Elle est constamment présente chez la personne comme un ton émotionnel, augmentant ou diminuant son activité de communication ou de travail. En fait, les émotions sont plus à court terme, mais plutôt des expériences de joie, de chagrin, de peur, etc. Ils découlent de la satisfaction ou de l'insatisfaction à l'égard des besoins et ont une cause d'apparence bien connue.
L'affect est un état émotionnel très intense et à court terme, qui est causé par un stimulus fort ou particulièrement important pour une personne. L'impact est le plus souvent une conséquence d'un conflit. Elle est toujours violente et s'accompagne d'une diminution de la capacité à déplacer l'attention, d'un rétrécissement du champ de perception (l'accent est mis principalement sur l'objet qui a causé l'affect). Affect n'accorde pas beaucoup d'attention aux conséquences de ce qui se passe, ce qui rend le comportement humain impulsif. On dit que cette personne n'a aucun souvenir d'elle-même et qu'elle était dans un état de souvenir. Après l'affect, il y a souvent une perte de force, de l'indifférence ou des remords. Des manifestations fréquentes d'affects dans un environnement normal indiquent soit la mauvaise éducation d'une personne, soit un état psychiatrique nerveux.
Les émotions aident à évaluer non seulement les actions et les événements passés et présents, mais aussi ceux à venir, y compris dans le processus de prédiction probabiliste (anticipation du plaisir quand une personne va au théâtre, ou anticipation des expériences désagréables après l'examen, quand l'élève n'a pas eu le temps de s'y préparer).
L'académicien P.K. Anokhin a souligné que les émotions sont importantes pour la consolidation et la stabilisation du comportement rationnel des animaux et des hommes. Les émotions positives qui surviennent lors de la réalisation de l'objectif sont mémorisées et peuvent être extraites de la mémoire pour obtenir le même résultat utile. Les émotions négatives, extraites de la mémoire, au contraire, mettent en garde contre les erreurs répétées. Du point de vue d'Anokhin, les expériences émotionnelles ont fixé dans l'évolution comme le mécanisme qui maintient les processus vitaux dans des frontières optimales et empêche le caractère destructeur d'un manque ou d'un surplus de facteurs vitaux.