Достижения медицины и генной инженерии позволило создать искусственных людей - андроидов, названных репликантами. Репликант ничем не отличался от обычного человека, кроме своего происхождения, а в чем-то и превосходил его. Дело в том, что генная инженерия позволяла исправить все генетические ошибки, присущие "настоящим" людям и улучшить многие полезные качества организма.
Андроиды, бесправные и недорогие в "производстве" (по сравнению с обычными людьми), оказались находкой для корпораций, и вскоре компанией "Tyrell" было запущено их промышленное производство. Репликантов использовали на тяжелых, опасных и унизительных работах (в качестве рабов).
Репликанты были полноценными личностями (правда с "вживленными" воспоминаниями) и, естественно, задумывались над своим рабским положением. Кроме того, последние модели репликантов (начиная с Nexus-6), превосходили человека как физической силой, так и интеллектом. Начались восстания, которые люди, впрочем, успешно подавляли.
Для того, чтобы контролировать андроидов, срок их жизни был искусственно ограничен на генном уровне четырьмя годами. А из-за восстаний (и ради сохранения рабочих мест), их использование было разрешено только на внеземных колониях.
Для поиска и уничтожения непокорных репликантов была создана специальная служба "бегущих по лезвию" (блэйд-раннеров). Для распознавания репликантов использовался специальный тест Войта-Кампфа на проверку эмпатии (то есть, способности к сопереживанию). Считалось, что репликанты эмпатией не обладают. Позже стали применяться более сложные комплексные тесты. Поздние модели репликантов при изготовлении оснащались специальными кодами, нанесенными на внутренние органы - при сканировании в специальном устройстве наличие данных кодов помогало определить репликанта со 100% достоверностью.
На момент событий игры "Киберпанк 2218" создание и использование репликантов практически сошло на нет — практически все работы, для которых раньше использовались репликанты, взяли на себя обычные роботизированные дроиды. По последним данным, на Земле репликантов не осталось. Немногочисленные оставшиеся модели репликантов Nexus 9 используются в качестве тестовых образцов на новых внеземных колониях — для того, чтобы протестировать влияние окружающей среды на будущих колонистов и оптимизировать модели поведения человеческих существ в условиях той или иной колонии.
По причине немногочисленности и удаленности существования и использования репликантов, институт Бегущих по лезвию был расформирован. В редких случаях, когда появляется информация о замеченном в обществе незарегистрированном репликанте, вопрос его утилизации отдается на откуп наемникам и охотникам за наградой.