Более 9000 латышских солдат и офицеров погибли за 6 дней.
Митавская операция — наступательная операция русских войск в ходе Первой мировой войны, проводимая в районе города Митава (Елгава) силами 12-й армии Северного фронта, в период c 23 декабря 1916 года (5 января 1917 года) по 29 декабря 1916 года (11 января 1917 года). Ей противостояла 8-я германская армия.
Операция осуществлялась в соответствии с общим стратегическим планом Антанты на 1917 год, по которому от союзных держав требовалось удержать инициативу действий. Замысел операции предусматривал прорыв позиций 8-й германской армии на участке Тирельское болото — Олай (на фронте 30 км), выход к pекам Курляндская Аа, Экау и овладение Митавой и железнодорожной линией Митава — Крейцбург.
12-я армия выделяла для операции 78 батальонов, 302 орудия (из них 126 тяжёлых), которые сводились в 3 оперативные группы. Бабитская группа (6-й Сибирский армейский корпус и Латышская стрелковая дивизия) была дислоцирована к югу от Бабитского озера, Одингская (6-я особая бригада 43-го армейского корпуса) — на левом берегу Курляндской Аа (нынешний хутор Одини Салской волости), Олайская (2-й Сибирский армейский корпус) — в окрестностях посёлка Олай.
Главный удар наносила Бабитская группа (48 батальонов, 208 opудий).
8-я германская армия (99 батальонов, 567 орудий) имела на участке наступления 12-й армии 19 батальонов. У немцев были эшелонированные линии обороны — окопы полного профиля, дзоты, сплошные проволочные заграждения. Важным укреплением была Длинная дюна Малого Тирельского болота — два с половиной километра пулемётных дзотов и миномётных позиций через каждые двадцать метров. Это укрепление получило название Пулемётная горка.
План Митавской операции был рассчитан на внезапность удара. Для этого была имитирована переброска 6-го Сибирского корпуса в Румынию, строго ограничивался круг лиц, посвящённых в замысел операции.
На рассвете 23 декабря 1916 (5 января 1917) года без артиллерийской подготовки Бабитская группа атаковала противника. Прорвав оборону 8-й германской армии в трёх местах, она значительно продвинулась к Курляндской Аа, заняв хутора Скангель и Скудр (к северо-востоку от Граббе).
На вторые сутки наступления захватили и Пулемётную горку, в чём приняли участие латышские стрелки.
На участках других групп атака успеха не имела. Части Олайской группы начали атаку после короткой артиллерийской подготовки, вклинились в оборону противника, но вынуждены были отойти на исходные позиции. К исходу 29 декабря 1916 (11 января 1917) года операция была приостановлена. Основными причинами остановки наступления была непродуманность мер по развитию тактического успеха в оперативный.
Оперативный опыт Митавской операции — применение комбинированных способов атаки (внезапной атаки без артиллерийской подготовки и атаки после короткой, но мощной артиллерийской подготовки), а также опыт оперативной маскировки в Митавской операции был широко использован в кампаниях 1917—1918 годов на других фронтах.
Образное описание боёв под Митавой представлено А. Н. Толстым в романе «Хождение по мукам»:
"В январе, в предупреждение весенней кампании, было подписано наступление на Северном фронте. Бой начался под Ригой, студёной ночью. Вместе с открытием артиллерийского огня — поднялась снежная буря. Солдаты двигались в глубоком снегу, среди воя метели и пламени ураганом рвущихся снарядов. Десятки аэропланов, вылетевших в бой на подмогу наступавшим частям, ветром прибивало к земле, и они во мгле снежной бури косили из пулемётов врагов и своих. В последний раз Россия пыталась разорвать сдавившее её железное кольцо, в последний раз русские мужики, одетые в белые саваны, гонимые полярной вьюгой, дрались за империю, охватившую шестую часть света, за самодержавие, некогда построившее землю и грозное миру и ныне ставшее лишь слишком долго затянувшимся пережитком, исторической нелепостью, смертельной болезнью…"
В Латвии данная Митавская операция известна как Рождественские бои (Ziemassvētku kaujas).
Именно они, как сообщает пресс-служба Банка Латвии, «сыграли ключевую роль в пробуждении в латышах стремления к независимости».
В этих боях впервые участвовали подразделения латышских стрелков, объединенных в дивизию под командованием генерал-майора Августа Эрнеста Мисиня (лат. - Augusts Ernests Misiņš; 1863-1940). В результате кровопролитных боев общие потери среди латышских стрелков составили более 9000 солдат и офицеров.
Столетию этой операции Банк Латвии посвятил памятную монету. Она изготовлена на Литовском монетном дворе из серебра 925-й пробы. Ее номинал - 5 евро, масса – 28 г, размер – 38,6 мм, тираж - 5000 штук. Качество чеканки – «пруф».
Автором графического дизайна шестигранной монеты является Кристапс Гелзис (Kristaps Ģelzis), гипсовую модель создала Лигита Францкевича (Ligita Franckeviča).
На аверсе на переднем плане в цвете представлено стилизованное изображение нагрудного знака латышских стрелков. В качестве фона показан строй марширующих солдат. Справа выгравированы надписи – «2016», «LATVIJA». В нижней части указан номинал - «5 EURO».
На реверсе слева изображена снежинка, справа расположено стилизованное изображение пулевого отверстия. Внизу в две строки находится надпись – «ZIEMASSVĒTKU KAUJAS» («Рождественские бои»).