Возможно предками Михаила Ивановича были кубанские казаки жившие у реки Лаба. Это настоящая казачья фамилия. В 1981 году я закончил военное училище и был направлен командиром взвода в войсковую часть 7405. Это был 230 полк внутренних войск располагавшийся в Ростове на Дону. Командиром полка тогда был подполковник Лабунец Михаил Иванович. Уж очень мы тогда боялись ему сдавать дежурство по полку. Он спрашивал статьи общевоинских уставов, и если запинаешься то сдавать дежурство можешь часами. Если он сам дежурит, то всегда ходил по казармам проверять подъем в 6 часов утра. Я это видел. Очень был требовательный командир. Когда в Ростове на Дону образовалась 90 я бригада, Лабунца перевели командиром Астраханского полка. Спустя несколько лет Михаил Иванович стал командующим войсками Северо-Кавказского округа внутренних войск. Когда началась первая кампания в Чечне он непосредственно принял в ней участие. Он занял свое почетное место в плеяде русских генералов кто тогда взял на себя все тяготы войны и принятия решений в нестабильной политической ситуации. Это генералы Л.Рохлин, В.Шаманов, А.Куликов, Г.Трошев, А.Романов и многие другие военачальники. Лабунец командовал войсками при отражении боевиков в Дагестан и во второй военной компании в Чечне.
Однажды Лабунец мне поставил задачу организовать производство и доставку умывальников для солдат кто будет отдыхать в комнате эмоциональной разгрузки. Тогда было указание иметь в Ханкале такие помещения, где солдаты могли бы отдохнуть, посмотреть телевизор, послушать пение птиц. В комнатах устанавливали клетки с птицами и аквариумы. Раньше это были ленинские комнаты в подразделениях. Военные психологи считали, что это важно на войне. На вертолете я вылетел в Моздок и первоначально обратился к своему знакомому. Директор моздокского рынка выделил нам десять емкостей и рукомойники. Когда я их привез в Ханкалу, командующий рассердился.
Они никогда не матерился и не кричал, но умел говорить спокойно и жестко. Я все понял и вернулся в Моздок. Так как я был действующим депутатом городского собрания одного из городов Ставропольского края, то как депутат попал на прием к мэру Моздока Владимиру Адамову. Моздок прифронтовой город и обращения военных к местной власти были привычными. Адамов меня выслушал и позвонил на мебельную фабрику. Через пару недель на вертолетной площадке Ханкалы я выгружал десяток умывальников с зеркалами и устройствами для подогрева воды. Тут подошел Лабунец, посмотрел, улыбнулся и сказал: "Ну ведь могу, когда захочу". Понравилось.
С Михаилом Ивановичем мы не раз были на объездах застав в Чечне. Он всегда смотрел как вырыты окопы и устроены укрытия для солдат. Если он считал необходимым, то заставлял окапываться глубже и укреплять позиции. Но то, что я видел в марте 2000 года, это отдельная история. Он руководил операцией по уничтожению боевиков Руслана Гелаева в селе Комсомольском. У боевиков там было более 1500 "штыков" и они оказывали жесточайшее сопротивление. Соотношение сил по численности было не в нашу пользу. Но у нас была авиация и боевая техника.
При этом в отряде Гелаева находилось много наемников из арабских стран. Я видел, как он ставил задачи командирам и как принимал доклады о потерях с нашей стороны.
При этом его сын был в эпицентре боя среди солдат и офицеров отряда специального назначения Новочеркасской дивизии "Дон". Заместителем по войскам МО у него был генерал Валерий Герасимов, в то время командующий 58 общевойсковой армией. Сейчас генерал армии В.Герасимов начальник генерального штаба РФ.
Под руководством Лабунца гелаевцы были разгромлены.
Указом Президента РФ от 8 ноября 2002 года ему было присвоено звание Героя Российской Федерации.
В июне 2004 года, генерал-полковник М.И.Лабунец был освобожден от должности командующего войсками округа, в связи с нападением боевиков на Назрань. На мой взгляд, это был надуманный предлог. Я помню, что даже министр обороны С.Иванов по прилету во Владивосток был не в курсе того, что произошло в Назрани. Его ответ на вопрос от журналистов тогда многих удивил. Мне кажется что плеяда генералов "войны" стала слишком авторитетна и их стали увольнять. В истории России так бывало не раз.