Начало существования республики Генуя, как самостоятельного государства, относят к первой половине XI века. Именно в это время Генуэзская республика, в прошлом подвергавшаяся разорительным набегам мусульманских пиратов, начинает богатеть и усиливаться как независимый приморский город-государство.
Несмотря на свои небольшие размеры, этот торговый город долго оказывал своё влияние на исторические события Европы. Так, объединившись в союз с пизанцами, генуэзцы устранили морское владычество мусульман в северном Средиземноморье. Заключительным этапом этой борьбы стал объединенный морской поход Генуи и Пизы на опорные базы пиратов, располагавшихся на острове Сардиния. Также были предприняты походы против мусульманских городов в Северной Африке, благодаря которым удалось обеспечить контроль над территориями, в районе современного Туниса. И со временем, богатство и сила Генуи настолько выросли, что она в начале XII века начала оспаривать влияние Пизы в северном Средиземноморье, а также на островах Сардиния и Корсика. Силы враждующих сторон были примерно равны, поэтому долгое время никому из двух республик не удавалось добиться успеха.
Основное своё расширение Генуэзская республика начала во время Крестовых походов. Она переправляла по морю большие силы крестоносцев на ближний восток и постоянно снабжала их завоевательные походы. В это время генуэзцам удалось подчинить себе несколько территорий на Ближнем Востоке и развернуть там серьёзную торговлю.
В XIII веке, республика помогла вернуть Константинополь Никейской империи (1261 год), за что получила возможность беспрепятственно торговать на территории всей Византийской империи. В это же время были захвачены многие острова в Эгейском море. А в конце века наступила развязка в борьбе между Генуей и Пизой, последняя была повержена в морском Мелорийском сражении (1284 год). Благодаря одержанной победе Геную взяла под контроль Корсику, а чуть позже – северо-запад Сардинии.
Однако уже в конце XIV века могущество Генуи начинает угасать. Данный процесс связан с постоянными войнами против Венеции и начавшимся в этот период экономическим кризисом в Европе. Окончательным подрывом могущества стало усиление Османской империи, и взятие ей под контроль большей части Средиземноморья.
